第十二回 举世谁知雪送炭 相看都是锦添花
作者：父精母血结成胎，为甚薰莸不共才？君子自成君子品，小人徒作小人呆。列位哥，俺这一篇说话，单说君子小人不同。君子自可恭可敬，小人自可恶可贱。俺有两个比方，君子就如那高岗松柏一般，霜雪打他不黄，风雨吹他不折；小人就是那粪窖里的臭蛆，一味钻新弃腐，以臭为香。若拿他在清水里，就直僵僵懒塌塌有许多不自在。这是甚么原故？皆因小时父母不曾教得，诗书上不曾讨得个分晓，时时在钱堆里养命。他那一种机智灵巧，都在这钱字上做了工夫。父母看做路人，兄弟认做别姓，那朋友一发是个外国四夷之人。单单只有那妻子，讨了他些便宜，若是势利到那极处，便是出妻献子，他也是甘心的了。所以世情渐次浇薄，民风专尚奢华。你争我夺，把个道义都撇在扬子江里，可嗟，可叹！话表江西南昌县，有个儒士，姓虞名廷，字修士。父母已亡，早年娶下一个伍姓妻室。修士志气如云，一味钻研经史，不知岁月。一向亏煞父遗数亩薄田，数间房屋，也都卖去为灯窗之费了。伍氏不是绩麻，便与人缝纫，转换些活利，以助日常零用。一月一月，一年一年，加之时荒岁歉，四处兵戈撩乱，米珠薪桂，蔬菜价腾。他夫妻二人，住在那十字坊，一条伛兜巷里。止得半间屋子，那屋子怎生模样：
说道有柱借柱，说道无梁搭梁。头上瓦数片缸块，壁间落几条草荐，一扇板门无扊桕，两条杌凳少梯档。歪倒西边，却似醉汉低头扶不起；丫撑北面，犹如病婆扒脚走难支。养济院里的散寮，铺兵队里传舍。到也月明常照疏床上，雨横频添破釜中。
那伍氏与丈夫虞修士，住此多载。堪堪食不充肠，衣不蔽体。东家借盐，西家乞酱。倒也亏得这些邻舍，缺米时常去借米，少柴时又去借柴。就是不大还得清楚，他也不大计较。有个伯子名旭，字拱阳，伯母查氏。深居大宅，家业颇饶。只有一件惫赖病，性子极其悭吝刁钻，毫厘丝忽之事，他必皱着眉头，弯兜打算。弄得一厘便宜到手，有说有笑；若一厘只得一厘，扯个拽直，他便顿足伤心。毕竟算计家中男女借端生事，罚掉他一碗粥、半碗饭，补着便宜他才睡得瞑目。若逢邻舍贺吊之礼，他整整独自一封，凶事三分，吉事倍之，定主用的刮板骚铜。有人请他吃酒，预先一日，不离净桶，逼得肚里精干。次日赴席，骨头卤汁都并折装囊，干燥下饭，张得眼慢，还要袖些回家。米油吃着窖坑，垃圾留下换碗。乱发结顶网巾，浴汤挑去灌地。说不尽他千般刻苦，万种镂搜。他贴四句家训，以示酸啬之义。道：
冬日饮汤，夏日饮水。惜福有福，不可贪嘴。他却有甘心伏小的所在，势利面上，他又极肯赔钱养汉。所以扶起不扶倒，个个唤他是的板小人。你看可怜侄子修士穷得彻骨，他一合也不肯资助。一日修士和那娘子，至晌午犹未起烟，修士肚子里骨碌碌也似雷鸣。娘子道：“我饿到不打紧，只是官人饿了难过，必不能看书怎么处？”修士低声道：“这些邻舍，我们都告紧得他不奈烦了。我再三寻思，还是向大宅伯子处挪借些银米，权支几日，再作区处。只是我颜重，不好自去，娘子，没奈何，央及你走一遭。”那娘子皱着眉道：“官人，你只管板难的事情要我做，你那伯子到犹可，那伯婆的嘴脸更难看。我去自去，万一没有，教我这羞脸儿，怎地回来？”叫做：
上山擒虎易，开口告人难。修士忖一忖道：“也罢，待我写一个字儿给伯子，你拿去不必开口，他看了字，自然有个回覆。”娘子道：“这还使得。”那修士拿起笔，将一张竹简上写得哀哀恳恳，却是早晚断然饿死，专候伯父可怜，借些银米，以救燃眉的说话。写毕递与娘子。娘子接了，三回五转，勉强而行。过得三五家门面，便是他伯子的大宅。娘子走到门首，只见三五只大狗，咆咆哮哮的叫将出来，惊得那娘子没处躲。只见里面听得狗吠，只道有客来，一个人在软门边张一张，见了娘子，便不睬走进去了。娘子见有人，急着走向前，那人已走进去，对那主母说：“不是甚么客。是二房里那个叫化娘子。”那娘子适到内轩，已亲耳听见了。其时见了伯婆，缩又缩不迭，只得带着哭容向伯婆下个礼，伯婆回了，便自去在那栲栳几上坐着。那娘子见他不叫坐，也不好去坐，只是站着叙了些寒温，泛泛说话。只见那些丫头们，拿人参汤的、拿圆眼汤的、拿百果糕的，闹闹吵吵，都自去答应那主母。那主母便是淡茶儿也不叫拿一碗与娘子吃。正是：贫子万人嫌，犹如扑壁蚕。万千世事都容易，只有告债难上难。
那娘子心里自思：你看如此光景，官人这个字儿欲得不拿出来，那官人又忍饿在家，嗷嗷待哺；欲得拿将出来，伯公又不在。这个伯婆又不识字，便识字他也是回你个没有的。总是既已上了他的门户，羞也羞得够了，何在这一节事情，便拿出来罢。遂瑟瑟缩缩在袖里去取。那伯婆见他拿出在手，是个字儿，便取笑道：“我道娘子拿些甚么物件与我，原来是一张纸。”娘子就道：“这个字儿，是侄儿写与伯公的，欲向伯公伯婆，暂挪借些银米，以救目下之苦，另日设处了奉还。”那伯婆道：“可笑我那侄儿，这一把年纪，也不去觅些生意做做。就是扁担拿一条也好。终日在家，看了这半间破屋子，咿咿唔晤，只是装鬼叫，那里救得贫、济得饥。只管东处借米，西处借银，就借得些，也有用了的日子。这个字儿也不消拿与伯公看，娘子你依旧拿了回去罢！伯公这几日，好不心里焦闷，正要纳钱粮，又要嫁女儿，又要讨媳妇。各处的帐头帐脑，讨不得一分上手。那里有银米借与你们？你这样标致后生的一个娘子，随了别人怕没有这一碗饭吃？可笑我那侄儿，你又养妻小不活，抵死要留住你在家做甚么？却不误了你的终身。”
那娘子听了这一席话，不觉出了一身冷汗，掇转身便辞别去了，急忙忙的走到家里。那官人见娘子走得急，只道有银米拿来。连忙出门迎着，却是一双空手。那娘子也不说个详细，便向自己的竹床上，只一跤的卧倒，将袖儿遮着眼面只是哭。修士知情不谐，去向那条歪凳上坐着，大声口口口口口气。不一会走至床边，将娘子抚了又抚，问了又问，道：“伯公在否？”娘子遂起来，一五一十，将那个老花娘的说话。备细说了一遍。那修士道：“娘子不要理他，难道我和你就穷了这一世不成？若有个吐气的日子，决不要忘了今日这老杀婆的说话。”那娘子便改容道：“官人，只怕你肚里饿了，我到气得个虚饱在此。不若还是向邻舍胡阿太处，再借他一升米来，煎些稀粥汤，且和你接过这一顿，再做理会。”娘子正要出门，忽见修士有个表叔姓夏名夔字王佐，常与修士论文，往来交厚。这日却好叫小使，拿了东西来望修士。叫做：行到水穷处，坐看云起时。
那虞娘子遇见，急回转家，避在床后。修士出迎那表叔。夏王佐道：“我这几日，家间有事，不曾来看得你老侄，你的书越读得多了。”修士道：“只是家贫，乏灯火之费，不曾读得甚书。”王佐道：“贫乃士之常，不足挂齿。我备得有白米一石，盘缠三两在此，聊奉老侄为灯火之费。”说了即唤自随的小厮携进米来。小厮进来见了修士，遂将这米袋放在地上。王佐袖里拿出银子来，也放在桌上。修士谢了又谢道：“不是老叔今日见惠，我夫妻二人也难存活了。后日倘有寸进，敢忘尊叔大德，定当犬马相报。”王佐笑道：“此些须小事，何足云报。老侄时有不足之处，我再设处送过来。”说了起身辞去。
为嫌绿叶逢秋尽，独取霜根着意栽。
那修士便唤娘子出来，将米藏在瓮里。娘子说道：“难得这个恩人，官人日后不要忘了他。”修士道：“正是。”一面娘子去量些米，淘了放在锅里；一面修士拿了银子，出门去买些蔬菜。正是：
柴米油盐酱酷茶，大小开门用着他。
世间劳碌无休歇，谁能七件免波查。
却说那个修士的伯子拱阳，只为田地门户，被人勒掯，没奈何，口渴吃盐卤。为儿子彦先买了个秀才，又新做亲，结了一个冠带耆民做亲家，纱帽圆领会亲。拱阳在那个宅子里大吹大擂，开筵摆酒，做戏庆乐。诸亲百眷，南邻北舍，都持了份子来贺他。他因而款待，过不得数日，又嫁女儿出门，女婿是典史公子。拱阳未免忍痛熬疼，免不得宅子里又大吹大擂的开筵摆酒，结识乡官。原来修士是他的亲侄儿，拱阳一向因他贫乏，不大睬他。就是他的儿子，与修士从堂兄弟，他也叫儿子不要理他。除非路途相见，彼此一礼而去。那日修士没奈何，写这封字与他借贷，又受了这一场没趣，反被这老杀婆言三语四，以此修士怀恨在心。就是他讨媳妇，嫁女儿，修士也不上他的门户。正是：
丈夫有骨不能柔，恩似春风怨似秋。
有日黄瓜茄子熟，贫儿也会觅封侯。 不觉光阴迅速，倏然过了一载。却值大比之年，修士去应了童子试，战北不利。拱阳的儿子，去钻一个分上，用了七八十两银子，到买一个正科举。又在那宅子里唱戏，开筵摆酒。宴的都是那些捧粗腿的人客。只见席间有一个人，问彦先道：“令兄修士此番的考事如何？”那个彦先小畜生笑一笑道：“这个家兄日日在家读书，不曾见他取一名。小弟日日玩耍，到也侥幸了。想是忒读过火了，文字深远，试官看不出。”说了又笑。又有那无耻的，插将来帮衬他几句，笑得个不绝口。
原来这个问修士考事的人，姓俞名桂，字秋英。幼时曾与修士同窗几年。他虽先进了个学，这次也没有正科举。来问修士，只道他兄弟是好的。谁知听了这个滑稽话儿，深恶这小畜生，这样轻薄。正斗着他此番没有科举，他或者是奚落我。初时耐了，吃了数巡酒。后来一句不揌头，进扭着那小畜生的胸脯打下三五个嘴巴，众人一齐上前来劝扯散了。
正走回去在路上，却好撞着修士，一把扯住，告诉他这一番光景，修士亦默默含愤而别。
过得几时，大场已近。街上沸沸扬扬，说道宗师大放告考，儒童也取应试。那伍氏娘子听见，向修士道：“闻知宗师大收告考，连儒童也取应试，官人何不去考一考？”修士答道：“我意欲，奈宗师大考秀才，他也是应酬故事。儒童未必收录，万一不济事，反惹外人笑论。且间壁那个小畜生，口舌更利害。”娘子道：“功名富贵，盖由天定。桃花三月放，菊花九月开。济不济走一遭，胜如坐在家里。”次日告考。是夜五鼓，娘子起来，煮了些饭，收拾几个果饼，整备了一副笔砚，便叫官人起来去考。那修士犹在床上答道：“当真要去？”娘子道：“饭已有了，笔砚果饼，都收拾在此，便去走一遭何妨。”那修士只得起来，吃了些饭，拿了果饼笔砚，正要出门去。其如这个不做美的老天，骤湃湃的落下雨来，这雨好不大得紧，怎见得：
霎时间，堂前开沼；不多顷，市上成河。电母娘娘在半空中，倾了百万银盆；敖广爷爷向深渊里，驱了数千金瓜。雾昏昏，烟霭霭，不辨个南北东西；密稠稠，森喷喷，那晓得后前上下。现放着这个破屋子，便是露天；浇做了这壁两夫妻，却如淋鬼。可怜煞这惨檐头，滴不了有泪贫夫。那些个干田埂，沾着了无私膏沐。那娘子道：“官人，这雨大得紧，待他住一住方好去。”叵奈这雨那里肯住。娘子要向那邻舍借把伞儿，其时正是五鼓，不便去敲门敲户。在那房中东张西望，那破壁子上寻得一个粉碎箬笠儿。向修士道：“官人，这个可好戴去么？”修士心里又恐误了时节，说道：“到也好。”就接过手来戴了。脚下原是一双歪乌刺，便肐浆浆的戴了这个破箬笠儿便走。
走到宗师衙门首，却好发擂。他裹了这一身湿袄子，在那鼓架边坐着。少顷，放了炮，开了大门。所属官员，鱼贯进去参揖了。只见一班头踏，吆吆喝喝的，抬着宗师出来，到那演武场宽大的所在去大考。单单只得一个修士是儒童，和泥带浆，跪在那教场大门，迎着道：“宗师老爷，儒童虞廷禀考。”那宗师听见说是个儒童，在那轿上问道：“你这儒童，有何学问，敢来应考？”修士答道：“儒童力学三冬，幸遇宗师老爷文衡高炳，格外拔人，恳求作养，一体与试，只字可收，乞天甄录。”宗师听了他这话，亦嬉然而笑道：“分付收考，但要面试，不许落号。”竟出三场题目，命修士作。修士就伏在案下，拈笔直书。宗师一面稽查告考生员情弊，又命人四下严缉。日未晡时，修士文字已完，呈上宗师。宗师看了，击节称赏道：“天下有这样奇才，为何埋没至今？”对修士道：“我取你入学，附正考一等生员，观场应试。”修士谢了出门。宗师遂取一面牌，写着告考儒童虞廷，文字优长，准入南昌府学附正考一等生员，后同例应试。
这修士回到家中，见了娘子，备细说冒雨苦楚。又说宗师看了文字，面许入场。那娘子不胜欢喜。笑言未毕，只见两个人急匆勿的，拿了一张红纸来报喜，要酒要饭，要折花红，吵吵闹闹，四邻都知道，一齐来看。见虞修士已取入学，又取应试，一堆一堆的，立了议论。也有说虞修士的相貌，原生得魁梧，像必发达。也有说毕竟他日夜读书，自然天不负他苦心，况他这样一个耐清耐冷的娘子，所以致有今日。嘈嘈杂杂，羡慕个不歇。那知：
不是这般寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
众邻台见虞修士像乏钞的光景，不能打发报人，各人就相知起来，互相攒斗。也有五分的、一钱的、七分的、一钱五分的，登时凑了一二两银子，送与修士。修士谢了，即忙买些下饭，款待报人，送了他些报礼。报人见他真穷，这打发的银子又是别人凑助的，也不争论，竟自去了。
只见当晚，大宅那个伯子也知道了。心里踌踌躇躇：欲打发人拿些银子与修士应用，只因前日有此一番不允，难道我这势利竟拿出来做？欲不打发人拿银子去，万一中了，一发趋附不上。叉想一想道：“是我一个嫡亲侄儿，不要卵翼他在怀里。”只顾在那房门前，踱来踱去。那个老杀婆，只因前日侈口，说了这些说话，也急得屁滚尿流，在那里着忙。只见一个家童进来，见主人道：“二房大相公的那些报人，已亏邻舍各助些银子，打发去了。”那虞拱阳便陡然自醒道：“邻舍尚且助他，我嫡亲一个伯子，难道坐视不成？”叫家童拿了二十两银子，挑了十石米，连夜送去。那家童领了主人的命，携了银米，送去见修士。修士踌蹰，欲得不收他的。那娘子就悄悄的对修士道：“我和你前日受他这样奚落，今日进来，且收了他的，再慢慢奚落他，方才可出得这口气。”修士依了。向家童道：“米堆在壁边，银子掉在桌上。回去说我这几日不得工夫，改日来谢。”家童回去复了主人。那虞拱阳心头才放下这个块儿，自语道：“毕竟我这老主意大是。”就命儿子：“你明日绝早，先去看看二房大哥，须要小心。”次日，那虞彦先先去望修士。修士随即过来，谢了伯子。
过了数日，场期已届。那彦先狗呆，科举虽有一名，胸中墨水实无。又是新讨娘子，才方吃着甜头，日夜缩在房中，舞弄这把刀儿。经书后场，那里得知红的白的。临期极了，瞒着父亲，将些刊刻文字，揉做一团，塞在谷道眼口，贴个膏药。点名到他，搜简的见他扒手扒脚，细细一搜，挖到臀孔，肿出馒头大一块。军牢用手一撮，是膏药裹的纸儿，叫声有弊，禀上监临察院。果是怀挟文字，喝打三十。可怜此小粉嫩屁股，打做肉酱，昏晕在地。亏煞左布政怜他年小，免得枷号，发府监候。登时传到虞家，拱阳尚在家中烧香点烛，闻此凶信，合家就似提在水里，冷汗直倾。正是：
鹊噪未为喜，鸦鸣果是凶。
拱阳连夜着人打点监口，医救儿子，自不必说。
却说那修士，已进大场，从从容容，终了场事。揭榜之时，修士已登高第。是第五名经魁。那些报子，鸣锣呐喊，捱捱挤挤，都在修士那半间破屋子里吵闹，拱阳得知，又羞又愤，思量儿子不成材，还要靠着侄子救解。忙忙叫几个丫头妇人，将修士的娘子抢到大宅里安下。那个老乞婆，也想儿子这样辱贱，脸上真羞假喜。心中颜色，发上面来，红一块，白一块。只得殷殷勤勤，下阶来迎。做下了千欢万喜的笑脸儿，陪着这大娘子。那些丫头妇人，都拿着人参圆眼汤、茯苓百果糕与娘子吃。这个老乞婆，忙去箱中取了一套新鲜衣服，向娘子笑哈哈的说道：“大娘不要憎嫌，这些衣服我老身从不曾穿过的，送与娘子暂且换换。”那娘子到也老气，接过来笑了笑，便脱了旧衣，穿了新服。那乞婆见他着了衣服，便道：“果然象个奶奶，但只目下有桩分上，决要奶奶撺掇。你的小叔进场，不大老成，带些字纸，吃这样没头冤屈，算来要侄儿解交哩。”古人说得好：
不念旧恶，怨是用希。
那拱阳喜得修士娘子抢到家中供养，就自家拿了些银子去修士星内调停报子了。正是：
忙有工夫急有钱，趋炎附势小人专。
贫居闹市无人问，
一举成名天下传。
那修士吃了鹿鸣公宴，两行旗帐，间着鼓乐，迤逦行来。谁料那伯子，已先打发人手，邀接到大宅子来了。只见戏子掌号迎他，亲邻酒客，排班打躬。在他那宅子里，恭喜庆乐。次日，拱阳急唤裁缝，买了无数绫罗段匹，为修士并娘子做下几套衣服。就对修士说：“侄儿，我已洒扫后楼，你如今就在我处住了，好迎送宾客。你随常日用，都是我处供给。你若是自爨，我拨两房家人与你，要丫头，也唤几个与你使用。”修士只是含笑谢了。便问道：“彦先阿弟这事，伯伯也要做急。他出娘肚皮，不曾尝着这般滋味。不像我们贫贱骨头，吃得亏捱得苦的。”那拱阳便掩袖低号道：“今日是老侄天大恭喜的日子，我这眼泪不该乱流。承侄儿念及，还要侄儿不记前情，讨个方便。酬谢听凭分付。多少你看虞字面上，为我遮遮羞罢。”修士道：“岂有此理，这个自然是我的事。”
次日，即去参谢提学，跪在地下不起。禀道：“有弟彦先，蒙恩师正取科举，入场误带字纸，当被按院责罚，发府监候。恳大人鼎言，实系误带，别无情弊，门生不胜焚顶。”那提学听了，修士是他识拔的得意门生，彦先虽有分上，也是自己正科举，体面不好看相。点头回覆道：“贤契请回。本道即刻行文，差人到府，要他一面发保，我自再与按院讨情。”叫做：前边留人情，后头好厮叫。
次日宗师行文到府，知府即分付虞彦先召保。在监二十多日，棒疮未好。一跷一拐，凹将回来。那婆老两口，晓得修士的分上灵感，对着彦先道：“一般读书，偏你做出这般利世的事，带累我纳这一块败阙银子。你快快见哥哥嫂嫂，出格作谢。”
话休絮烦。修士忙忙过了数日，摆酒请客，是向日攒了分子打发报人的邻舍，并几个新来势利的亲眷。只见彦先坐在席上，羞不可言，并没半个人儿与他温存。其间有一个邻舍，向这个小畜生取笑道：“毕竟是真虎丘耐看，假虎丘决不久长。”那小畜生听了，也不回言，惶恐得个没地缩。那娘子在帘内看戏时，与那个老杀婆闲话。说到其间，那老杀婆不合开口说：“娘子到有福，随了我这侄儿。”娘子就快口答应道：“正是。若是随了别人，不过有一碗饭吃。”那老杀婆听了呆了一呆，自知前番失言，不觉面上红了半晌。正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
却说那个打小畜生的俞秋英，告考取了科举，也就中了，又与修士同房。一日修士同门会酒，这小畜生也在座。俞秋英酒席间，也说了许多讥诮话儿，嘲弄那小畜生。小畜生听了，又恐怕打巴掌，只是闷闷的，酒也不吃，走到房中，架火发热起来，却是缠染牢瘟，加添阴症感寒，食上兜气，七个日头，呜呼完事。看官，你道虞修士中了，为何他那夏表叔不来？夏王佐是个真正君子，不慕富贵，专悯贫穷。修士中了，他其实在家，只说到乡间去了。单叫一个小厮，拿五钱银子来贺他。修士夫妻在房中共议，思想夏表叔之恩。夏娘子道：“官人，若非那日夏表叔的银米来，我和你也饿死多时了，怎得有今日的好处？他虽然不在，我和你同到他家中，去见表权婆拜谢才是。”修士道：“说得有理。”两人唤了两乘轿子，竟到夏表叔家中。
夏王佐不提防表侄来拜，适在外边走进。修士一见道：“原来表叔回来了。”夏王佐答道：“昨日才回，正要过来贺喜。适有小事，又耽搁了。得罪，得罪。”修士道：“老叔请上，受侄儿一拜。若非平昔看顾小侄，何有今日！”说了就拜，夏王佐回礼不迭。其时娘子先已被叔婆迎进在内。娘子要拜，叔婆一把扶住。修士拜了表叔，随即进去见表婶，要拜下去，被表叔一把扶起。夏王佐也就备了一餐寻常饭儿款待。当日两夫妇别表叔婶回去，到了大宅。夫妻二人，依旧搬在这间破屋子里，将婆儿、老儿所送的这些衣服，尽行赏了他的家人妇女，随即出了大宅。修士又题诗一首，在他大门扇上：盗泉虽饮不能甘，昔日何严今日宽。
贵贱依然一个侄，伯爷莫做两番看。
夫妻两个在破屋内住了，次第的去答谢那些邻舍。只见那个势利老儿，同着虔婆走来，进得门，老虔婆就开口道：“啊哟，这样的房子亏你们怎样，倒要在这里住！”大娘子道：“我们倒久居在此，满屋里都有风光的，强如在大宅里站立。”虔婆听了“站立”二字，那心中却象小鹿儿撞的一般。老两口哀恳道：“侄儿和奶奶，一定要在我那里住。况我的儿子已死，又无小儿子，谁人看管。千万不要记着平昔的言语，骨肉到底是骨肉，路人到底是路人。”那虔婆又道得好：“侄儿你如今荣贵了，若不睬我这老两口，外人毕竟是说你凌轹我们。”那娘子就道：“伯婆只恐我们住在大宅家中，缺长少缺，又要来借银借米，惹你不快活。”那虔婆到也老实，回道：“如今不要你开口，我们自然周备了。”
修士见他哀请不过，只得对娘子道：“我们再去暂住几时，待我会试回来，再作区处。况他前番堪待，天已报他够了。伯侄之分，到底我要伏小的。不要把人看做小人报冤，就在眼前，我们越发要宽洪大度。”娘子道：“这话也是。”有诗为证，诗曰：海水难将升斗量，劝人冷庙要烧香。
请看此个虞修士，昔日寒鸡今凤凰。
说道有柱借柱，说道无梁搭梁。头上瓦数片缸块，壁间落几条草荐，一扇板门无扊桕，两条杌凳少梯档。歪倒西边，却似醉汉低头扶不起；丫撑北面，犹如病婆扒脚走难支。养济院里的散寮，铺兵队里传舍。到也月明常照疏床上，雨横频添破釜中。
那伍氏与丈夫虞修士，住此多载。堪堪食不充肠，衣不蔽体。东家借盐，西家乞酱。倒也亏得这些邻舍，缺米时常去借米，少柴时又去借柴。就是不大还得清楚，他也不大计较。有个伯子名旭，字拱阳，伯母查氏。深居大宅，家业颇饶。只有一件惫赖病，性子极其悭吝刁钻，毫厘丝忽之事，他必皱着眉头，弯兜打算。弄得一厘便宜到手，有说有笑；若一厘只得一厘，扯个拽直，他便顿足伤心。毕竟算计家中男女借端生事，罚掉他一碗粥、半碗饭，补着便宜他才睡得瞑目。若逢邻舍贺吊之礼，他整整独自一封，凶事三分，吉事倍之，定主用的刮板骚铜。有人请他吃酒，预先一日，不离净桶，逼得肚里精干。次日赴席，骨头卤汁都并折装囊，干燥下饭，张得眼慢，还要袖些回家。米油吃着窖坑，垃圾留下换碗。乱发结顶网巾，浴汤挑去灌地。说不尽他千般刻苦，万种镂搜。他贴四句家训，以示酸啬之义。道：
冬日饮汤，夏日饮水。惜福有福，不可贪嘴。他却有甘心伏小的所在，势利面上，他又极肯赔钱养汉。所以扶起不扶倒，个个唤他是的板小人。你看可怜侄子修士穷得彻骨，他一合也不肯资助。一日修士和那娘子，至晌午犹未起烟，修士肚子里骨碌碌也似雷鸣。娘子道：“我饿到不打紧，只是官人饿了难过，必不能看书怎么处？”修士低声道：“这些邻舍，我们都告紧得他不奈烦了。我再三寻思，还是向大宅伯子处挪借些银米，权支几日，再作区处。只是我颜重，不好自去，娘子，没奈何，央及你走一遭。”那娘子皱着眉道：“官人，你只管板难的事情要我做，你那伯子到犹可，那伯婆的嘴脸更难看。我去自去，万一没有，教我这羞脸儿，怎地回来？”叫做：
上山擒虎易，开口告人难。修士忖一忖道：“也罢，待我写一个字儿给伯子，你拿去不必开口，他看了字，自然有个回覆。”娘子道：“这还使得。”那修士拿起笔，将一张竹简上写得哀哀恳恳，却是早晚断然饿死，专候伯父可怜，借些银米，以救燃眉的说话。写毕递与娘子。娘子接了，三回五转，勉强而行。过得三五家门面，便是他伯子的大宅。娘子走到门首，只见三五只大狗，咆咆哮哮的叫将出来，惊得那娘子没处躲。只见里面听得狗吠，只道有客来，一个人在软门边张一张，见了娘子，便不睬走进去了。娘子见有人，急着走向前，那人已走进去，对那主母说：“不是甚么客。是二房里那个叫化娘子。”那娘子适到内轩，已亲耳听见了。其时见了伯婆，缩又缩不迭，只得带着哭容向伯婆下个礼，伯婆回了，便自去在那栲栳几上坐着。那娘子见他不叫坐，也不好去坐，只是站着叙了些寒温，泛泛说话。只见那些丫头们，拿人参汤的、拿圆眼汤的、拿百果糕的，闹闹吵吵，都自去答应那主母。那主母便是淡茶儿也不叫拿一碗与娘子吃。正是：贫子万人嫌，犹如扑壁蚕。万千世事都容易，只有告债难上难。
那娘子心里自思：你看如此光景，官人这个字儿欲得不拿出来，那官人又忍饿在家，嗷嗷待哺；欲得拿将出来，伯公又不在。这个伯婆又不识字，便识字他也是回你个没有的。总是既已上了他的门户，羞也羞得够了，何在这一节事情，便拿出来罢。遂瑟瑟缩缩在袖里去取。那伯婆见他拿出在手，是个字儿，便取笑道：“我道娘子拿些甚么物件与我，原来是一张纸。”娘子就道：“这个字儿，是侄儿写与伯公的，欲向伯公伯婆，暂挪借些银米，以救目下之苦，另日设处了奉还。”那伯婆道：“可笑我那侄儿，这一把年纪，也不去觅些生意做做。就是扁担拿一条也好。终日在家，看了这半间破屋子，咿咿唔晤，只是装鬼叫，那里救得贫、济得饥。只管东处借米，西处借银，就借得些，也有用了的日子。这个字儿也不消拿与伯公看，娘子你依旧拿了回去罢！伯公这几日，好不心里焦闷，正要纳钱粮，又要嫁女儿，又要讨媳妇。各处的帐头帐脑，讨不得一分上手。那里有银米借与你们？你这样标致后生的一个娘子，随了别人怕没有这一碗饭吃？可笑我那侄儿，你又养妻小不活，抵死要留住你在家做甚么？却不误了你的终身。”
那娘子听了这一席话，不觉出了一身冷汗，掇转身便辞别去了，急忙忙的走到家里。那官人见娘子走得急，只道有银米拿来。连忙出门迎着，却是一双空手。那娘子也不说个详细，便向自己的竹床上，只一跤的卧倒，将袖儿遮着眼面只是哭。修士知情不谐，去向那条歪凳上坐着，大声口口口口口气。不一会走至床边，将娘子抚了又抚，问了又问，道：“伯公在否？”娘子遂起来，一五一十，将那个老花娘的说话。备细说了一遍。那修士道：“娘子不要理他，难道我和你就穷了这一世不成？若有个吐气的日子，决不要忘了今日这老杀婆的说话。”那娘子便改容道：“官人，只怕你肚里饿了，我到气得个虚饱在此。不若还是向邻舍胡阿太处，再借他一升米来，煎些稀粥汤，且和你接过这一顿，再做理会。”娘子正要出门，忽见修士有个表叔姓夏名夔字王佐，常与修士论文，往来交厚。这日却好叫小使，拿了东西来望修士。叫做：行到水穷处，坐看云起时。
那虞娘子遇见，急回转家，避在床后。修士出迎那表叔。夏王佐道：“我这几日，家间有事，不曾来看得你老侄，你的书越读得多了。”修士道：“只是家贫，乏灯火之费，不曾读得甚书。”王佐道：“贫乃士之常，不足挂齿。我备得有白米一石，盘缠三两在此，聊奉老侄为灯火之费。”说了即唤自随的小厮携进米来。小厮进来见了修士，遂将这米袋放在地上。王佐袖里拿出银子来，也放在桌上。修士谢了又谢道：“不是老叔今日见惠，我夫妻二人也难存活了。后日倘有寸进，敢忘尊叔大德，定当犬马相报。”王佐笑道：“此些须小事，何足云报。老侄时有不足之处，我再设处送过来。”说了起身辞去。
为嫌绿叶逢秋尽，独取霜根着意栽。
那修士便唤娘子出来，将米藏在瓮里。娘子说道：“难得这个恩人，官人日后不要忘了他。”修士道：“正是。”一面娘子去量些米，淘了放在锅里；一面修士拿了银子，出门去买些蔬菜。正是：
柴米油盐酱酷茶，大小开门用着他。
世间劳碌无休歇，谁能七件免波查。
却说那个修士的伯子拱阳，只为田地门户，被人勒掯，没奈何，口渴吃盐卤。为儿子彦先买了个秀才，又新做亲，结了一个冠带耆民做亲家，纱帽圆领会亲。拱阳在那个宅子里大吹大擂，开筵摆酒，做戏庆乐。诸亲百眷，南邻北舍，都持了份子来贺他。他因而款待，过不得数日，又嫁女儿出门，女婿是典史公子。拱阳未免忍痛熬疼，免不得宅子里又大吹大擂的开筵摆酒，结识乡官。原来修士是他的亲侄儿，拱阳一向因他贫乏，不大睬他。就是他的儿子，与修士从堂兄弟，他也叫儿子不要理他。除非路途相见，彼此一礼而去。那日修士没奈何，写这封字与他借贷，又受了这一场没趣，反被这老杀婆言三语四，以此修士怀恨在心。就是他讨媳妇，嫁女儿，修士也不上他的门户。正是：
丈夫有骨不能柔，恩似春风怨似秋。
有日黄瓜茄子熟，贫儿也会觅封侯。 不觉光阴迅速，倏然过了一载。却值大比之年，修士去应了童子试，战北不利。拱阳的儿子，去钻一个分上，用了七八十两银子，到买一个正科举。又在那宅子里唱戏，开筵摆酒。宴的都是那些捧粗腿的人客。只见席间有一个人，问彦先道：“令兄修士此番的考事如何？”那个彦先小畜生笑一笑道：“这个家兄日日在家读书，不曾见他取一名。小弟日日玩耍，到也侥幸了。想是忒读过火了，文字深远，试官看不出。”说了又笑。又有那无耻的，插将来帮衬他几句，笑得个不绝口。
原来这个问修士考事的人，姓俞名桂，字秋英。幼时曾与修士同窗几年。他虽先进了个学，这次也没有正科举。来问修士，只道他兄弟是好的。谁知听了这个滑稽话儿，深恶这小畜生，这样轻薄。正斗着他此番没有科举，他或者是奚落我。初时耐了，吃了数巡酒。后来一句不揌头，进扭着那小畜生的胸脯打下三五个嘴巴，众人一齐上前来劝扯散了。
正走回去在路上，却好撞着修士，一把扯住，告诉他这一番光景，修士亦默默含愤而别。
过得几时，大场已近。街上沸沸扬扬，说道宗师大放告考，儒童也取应试。那伍氏娘子听见，向修士道：“闻知宗师大收告考，连儒童也取应试，官人何不去考一考？”修士答道：“我意欲，奈宗师大考秀才，他也是应酬故事。儒童未必收录，万一不济事，反惹外人笑论。且间壁那个小畜生，口舌更利害。”娘子道：“功名富贵，盖由天定。桃花三月放，菊花九月开。济不济走一遭，胜如坐在家里。”次日告考。是夜五鼓，娘子起来，煮了些饭，收拾几个果饼，整备了一副笔砚，便叫官人起来去考。那修士犹在床上答道：“当真要去？”娘子道：“饭已有了，笔砚果饼，都收拾在此，便去走一遭何妨。”那修士只得起来，吃了些饭，拿了果饼笔砚，正要出门去。其如这个不做美的老天，骤湃湃的落下雨来，这雨好不大得紧，怎见得：
霎时间，堂前开沼；不多顷，市上成河。电母娘娘在半空中，倾了百万银盆；敖广爷爷向深渊里，驱了数千金瓜。雾昏昏，烟霭霭，不辨个南北东西；密稠稠，森喷喷，那晓得后前上下。现放着这个破屋子，便是露天；浇做了这壁两夫妻，却如淋鬼。可怜煞这惨檐头，滴不了有泪贫夫。那些个干田埂，沾着了无私膏沐。那娘子道：“官人，这雨大得紧，待他住一住方好去。”叵奈这雨那里肯住。娘子要向那邻舍借把伞儿，其时正是五鼓，不便去敲门敲户。在那房中东张西望，那破壁子上寻得一个粉碎箬笠儿。向修士道：“官人，这个可好戴去么？”修士心里又恐误了时节，说道：“到也好。”就接过手来戴了。脚下原是一双歪乌刺，便肐浆浆的戴了这个破箬笠儿便走。
走到宗师衙门首，却好发擂。他裹了这一身湿袄子，在那鼓架边坐着。少顷，放了炮，开了大门。所属官员，鱼贯进去参揖了。只见一班头踏，吆吆喝喝的，抬着宗师出来，到那演武场宽大的所在去大考。单单只得一个修士是儒童，和泥带浆，跪在那教场大门，迎着道：“宗师老爷，儒童虞廷禀考。”那宗师听见说是个儒童，在那轿上问道：“你这儒童，有何学问，敢来应考？”修士答道：“儒童力学三冬，幸遇宗师老爷文衡高炳，格外拔人，恳求作养，一体与试，只字可收，乞天甄录。”宗师听了他这话，亦嬉然而笑道：“分付收考，但要面试，不许落号。”竟出三场题目，命修士作。修士就伏在案下，拈笔直书。宗师一面稽查告考生员情弊，又命人四下严缉。日未晡时，修士文字已完，呈上宗师。宗师看了，击节称赏道：“天下有这样奇才，为何埋没至今？”对修士道：“我取你入学，附正考一等生员，观场应试。”修士谢了出门。宗师遂取一面牌，写着告考儒童虞廷，文字优长，准入南昌府学附正考一等生员，后同例应试。
这修士回到家中，见了娘子，备细说冒雨苦楚。又说宗师看了文字，面许入场。那娘子不胜欢喜。笑言未毕，只见两个人急匆勿的，拿了一张红纸来报喜，要酒要饭，要折花红，吵吵闹闹，四邻都知道，一齐来看。见虞修士已取入学，又取应试，一堆一堆的，立了议论。也有说虞修士的相貌，原生得魁梧，像必发达。也有说毕竟他日夜读书，自然天不负他苦心，况他这样一个耐清耐冷的娘子，所以致有今日。嘈嘈杂杂，羡慕个不歇。那知：
不是这般寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
众邻台见虞修士像乏钞的光景，不能打发报人，各人就相知起来，互相攒斗。也有五分的、一钱的、七分的、一钱五分的，登时凑了一二两银子，送与修士。修士谢了，即忙买些下饭，款待报人，送了他些报礼。报人见他真穷，这打发的银子又是别人凑助的，也不争论，竟自去了。
只见当晚，大宅那个伯子也知道了。心里踌踌躇躇：欲打发人拿些银子与修士应用，只因前日有此一番不允，难道我这势利竟拿出来做？欲不打发人拿银子去，万一中了，一发趋附不上。叉想一想道：“是我一个嫡亲侄儿，不要卵翼他在怀里。”只顾在那房门前，踱来踱去。那个老杀婆，只因前日侈口，说了这些说话，也急得屁滚尿流，在那里着忙。只见一个家童进来，见主人道：“二房大相公的那些报人，已亏邻舍各助些银子，打发去了。”那虞拱阳便陡然自醒道：“邻舍尚且助他，我嫡亲一个伯子，难道坐视不成？”叫家童拿了二十两银子，挑了十石米，连夜送去。那家童领了主人的命，携了银米，送去见修士。修士踌蹰，欲得不收他的。那娘子就悄悄的对修士道：“我和你前日受他这样奚落，今日进来，且收了他的，再慢慢奚落他，方才可出得这口气。”修士依了。向家童道：“米堆在壁边，银子掉在桌上。回去说我这几日不得工夫，改日来谢。”家童回去复了主人。那虞拱阳心头才放下这个块儿，自语道：“毕竟我这老主意大是。”就命儿子：“你明日绝早，先去看看二房大哥，须要小心。”次日，那虞彦先先去望修士。修士随即过来，谢了伯子。
过了数日，场期已届。那彦先狗呆，科举虽有一名，胸中墨水实无。又是新讨娘子，才方吃着甜头，日夜缩在房中，舞弄这把刀儿。经书后场，那里得知红的白的。临期极了，瞒着父亲，将些刊刻文字，揉做一团，塞在谷道眼口，贴个膏药。点名到他，搜简的见他扒手扒脚，细细一搜，挖到臀孔，肿出馒头大一块。军牢用手一撮，是膏药裹的纸儿，叫声有弊，禀上监临察院。果是怀挟文字，喝打三十。可怜此小粉嫩屁股，打做肉酱，昏晕在地。亏煞左布政怜他年小，免得枷号，发府监候。登时传到虞家，拱阳尚在家中烧香点烛，闻此凶信，合家就似提在水里，冷汗直倾。正是：
鹊噪未为喜，鸦鸣果是凶。
拱阳连夜着人打点监口，医救儿子，自不必说。
却说那修士，已进大场，从从容容，终了场事。揭榜之时，修士已登高第。是第五名经魁。那些报子，鸣锣呐喊，捱捱挤挤，都在修士那半间破屋子里吵闹，拱阳得知，又羞又愤，思量儿子不成材，还要靠着侄子救解。忙忙叫几个丫头妇人，将修士的娘子抢到大宅里安下。那个老乞婆，也想儿子这样辱贱，脸上真羞假喜。心中颜色，发上面来，红一块，白一块。只得殷殷勤勤，下阶来迎。做下了千欢万喜的笑脸儿，陪着这大娘子。那些丫头妇人，都拿着人参圆眼汤、茯苓百果糕与娘子吃。这个老乞婆，忙去箱中取了一套新鲜衣服，向娘子笑哈哈的说道：“大娘不要憎嫌，这些衣服我老身从不曾穿过的，送与娘子暂且换换。”那娘子到也老气，接过来笑了笑，便脱了旧衣，穿了新服。那乞婆见他着了衣服，便道：“果然象个奶奶，但只目下有桩分上，决要奶奶撺掇。你的小叔进场，不大老成，带些字纸，吃这样没头冤屈，算来要侄儿解交哩。”古人说得好：
不念旧恶，怨是用希。
那拱阳喜得修士娘子抢到家中供养，就自家拿了些银子去修士星内调停报子了。正是：
忙有工夫急有钱，趋炎附势小人专。
贫居闹市无人问，
一举成名天下传。
那修士吃了鹿鸣公宴，两行旗帐，间着鼓乐，迤逦行来。谁料那伯子，已先打发人手，邀接到大宅子来了。只见戏子掌号迎他，亲邻酒客，排班打躬。在他那宅子里，恭喜庆乐。次日，拱阳急唤裁缝，买了无数绫罗段匹，为修士并娘子做下几套衣服。就对修士说：“侄儿，我已洒扫后楼，你如今就在我处住了，好迎送宾客。你随常日用，都是我处供给。你若是自爨，我拨两房家人与你，要丫头，也唤几个与你使用。”修士只是含笑谢了。便问道：“彦先阿弟这事，伯伯也要做急。他出娘肚皮，不曾尝着这般滋味。不像我们贫贱骨头，吃得亏捱得苦的。”那拱阳便掩袖低号道：“今日是老侄天大恭喜的日子，我这眼泪不该乱流。承侄儿念及，还要侄儿不记前情，讨个方便。酬谢听凭分付。多少你看虞字面上，为我遮遮羞罢。”修士道：“岂有此理，这个自然是我的事。”
次日，即去参谢提学，跪在地下不起。禀道：“有弟彦先，蒙恩师正取科举，入场误带字纸，当被按院责罚，发府监候。恳大人鼎言，实系误带，别无情弊，门生不胜焚顶。”那提学听了，修士是他识拔的得意门生，彦先虽有分上，也是自己正科举，体面不好看相。点头回覆道：“贤契请回。本道即刻行文，差人到府，要他一面发保，我自再与按院讨情。”叫做：前边留人情，后头好厮叫。
次日宗师行文到府，知府即分付虞彦先召保。在监二十多日，棒疮未好。一跷一拐，凹将回来。那婆老两口，晓得修士的分上灵感，对着彦先道：“一般读书，偏你做出这般利世的事，带累我纳这一块败阙银子。你快快见哥哥嫂嫂，出格作谢。”
话休絮烦。修士忙忙过了数日，摆酒请客，是向日攒了分子打发报人的邻舍，并几个新来势利的亲眷。只见彦先坐在席上，羞不可言，并没半个人儿与他温存。其间有一个邻舍，向这个小畜生取笑道：“毕竟是真虎丘耐看，假虎丘决不久长。”那小畜生听了，也不回言，惶恐得个没地缩。那娘子在帘内看戏时，与那个老杀婆闲话。说到其间，那老杀婆不合开口说：“娘子到有福，随了我这侄儿。”娘子就快口答应道：“正是。若是随了别人，不过有一碗饭吃。”那老杀婆听了呆了一呆，自知前番失言，不觉面上红了半晌。正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
却说那个打小畜生的俞秋英，告考取了科举，也就中了，又与修士同房。一日修士同门会酒，这小畜生也在座。俞秋英酒席间，也说了许多讥诮话儿，嘲弄那小畜生。小畜生听了，又恐怕打巴掌，只是闷闷的，酒也不吃，走到房中，架火发热起来，却是缠染牢瘟，加添阴症感寒，食上兜气，七个日头，呜呼完事。看官，你道虞修士中了，为何他那夏表叔不来？夏王佐是个真正君子，不慕富贵，专悯贫穷。修士中了，他其实在家，只说到乡间去了。单叫一个小厮，拿五钱银子来贺他。修士夫妻在房中共议，思想夏表叔之恩。夏娘子道：“官人，若非那日夏表叔的银米来，我和你也饿死多时了，怎得有今日的好处？他虽然不在，我和你同到他家中，去见表权婆拜谢才是。”修士道：“说得有理。”两人唤了两乘轿子，竟到夏表叔家中。
夏王佐不提防表侄来拜，适在外边走进。修士一见道：“原来表叔回来了。”夏王佐答道：“昨日才回，正要过来贺喜。适有小事，又耽搁了。得罪，得罪。”修士道：“老叔请上，受侄儿一拜。若非平昔看顾小侄，何有今日！”说了就拜，夏王佐回礼不迭。其时娘子先已被叔婆迎进在内。娘子要拜，叔婆一把扶住。修士拜了表叔，随即进去见表婶，要拜下去，被表叔一把扶起。夏王佐也就备了一餐寻常饭儿款待。当日两夫妇别表叔婶回去，到了大宅。夫妻二人，依旧搬在这间破屋子里，将婆儿、老儿所送的这些衣服，尽行赏了他的家人妇女，随即出了大宅。修士又题诗一首，在他大门扇上：盗泉虽饮不能甘，昔日何严今日宽。
贵贱依然一个侄，伯爷莫做两番看。
夫妻两个在破屋内住了，次第的去答谢那些邻舍。只见那个势利老儿，同着虔婆走来，进得门，老虔婆就开口道：“啊哟，这样的房子亏你们怎样，倒要在这里住！”大娘子道：“我们倒久居在此，满屋里都有风光的，强如在大宅里站立。”虔婆听了“站立”二字，那心中却象小鹿儿撞的一般。老两口哀恳道：“侄儿和奶奶，一定要在我那里住。况我的儿子已死，又无小儿子，谁人看管。千万不要记着平昔的言语，骨肉到底是骨肉，路人到底是路人。”那虔婆又道得好：“侄儿你如今荣贵了，若不睬我这老两口，外人毕竟是说你凌轹我们。”那娘子就道：“伯婆只恐我们住在大宅家中，缺长少缺，又要来借银借米，惹你不快活。”那虔婆到也老实，回道：“如今不要你开口，我们自然周备了。”
修士见他哀请不过，只得对娘子道：“我们再去暂住几时，待我会试回来，再作区处。况他前番堪待，天已报他够了。伯侄之分，到底我要伏小的。不要把人看做小人报冤，就在眼前，我们越发要宽洪大度。”娘子道：“这话也是。”有诗为证，诗曰：海水难将升斗量，劝人冷庙要烧香。
请看此个虞修士，昔日寒鸡今凤凰。