第九回 白公堤青天遭霹雳 昆陵道黑夜走佳人
作者：词曰：
好合聚还离，见也成非。春风两度看花时。谁料无端风雨信，隔断佳期。蜂蝶浪相欺，绿惨红凄。东风撩乱伯劳飞。赚杀人归巢冷后，睹景空迷。 右调《卖花声》
却说老苍头，因康梦庚许春酬谢，巴不得到他下处报个信儿，讨些赏赐。谁知小姐不容他去，好不焦燥。心里又记挂着康梦庚必然悬望，反道我没正经失信了，莫若瞒过小姐，私自到他寓所说声，也不妨事。第二天清早，乘个空儿，悄然走出山塘，问到白公堤康举人下处来。康梦庚正盼望数日，并不见那老苍头的影儿到来，疑小姐发觉此事，必然嗔怒，故不敢来见我，此事大抵不成的了。只管沉吟嗟叹，胡思乱想。这日正待订去打听个消息，忽见老苍头走入门来。康梦庚喜从天降，忙立起身，笑嘻嘻问道：“这几日你怎不来？我几乎眼都望穿哩。”老儿道：“我巴不得玉成此事，难道我敢失约？只因小姐连日不到园中，直至昨日才出来，看见壁上的诗，唤我追究根由。被我随机应变，把相公嘱付之言委曲禀告，又再三称扬相公的才品，小姐方回嗔作喜。相公不知我为着你担多少干系哩。”康梦庚道：“费你的力是不消说了。只不知求婚之说，小姐主意如何？”老儿道：“虽有些好意，但怕不十分稳。”康梦庚道：“小姐既不美情属意于我，为何说什不稳？”老儿道：“我家小姐另有见识，道是男女不便订约，择配又不当自主。”便将托葛万钟在东园设社招婿的话述了一遍，便道：“只相公要用些真手段出来，可以压倒那些少年，这亲事方才稳当。”康梦庚道：“原来小姐有心若此。我虽无过人之才，若论浮华少年，也还不能出我之右，且葛老爷是个名下，自然认得文字。”老儿道：“既如此，相公只打点赴社便了。我此来原瞒过小姐，诚恐呼唤，且自回去。”康梦庚道：“多多劳重，不便留你吃茶。”径进房内，秤出二两银子，与他道：“这些些送你买果子吃，事成之后还有重谢。”老儿接着，连连致谢道：“相公厚赐，本不当领，但承相公怜我衰老，只得斗胆僭受，总为相公出力便了。”竟千欢万喜出门而去。
康梦庚到了十五这一日，绝早起来梳洗，吃了餐饭，还着朱相、王用两人来到东园。只见园门大开，赴社的纷纷入去，真是衣冠满座，朱履盈庭。直到园后，一所大厅正中设下几案，是葛万钟的正席，左边十余座，都有笔砚笺纸铺排停当，右边一带湘帘，里头书案上文房器皿另是整齐。康梦庚想道：“原来小姐也垂帘对坐，面较优劣，足见慎重。”此时尚早，赴社的还不甚齐。康梦庚仍步到轩子边，看看墙上的诗，又转到玩花亭上，只见亭于里重裀席地，锦幛侵檐，宝炬笼纱，异香袭鼎，对面设下两桌筵席，九糖高果极其丰盛。康梦庚便问值筵使者，使者答道：“这两席酒，若那位相公文章选中了，葛老爷便相陪饮宴，并议小姐亲事哩。”康梦庚听了，不胜之喜。只见那些轻狂少年，略读几行书，便恃为才子，俱手舞足蹈，人人想要占有此一座。 过不多时，人已齐集，赴社的虽只不满半百，那些观看的闲人倒也不计其数。只听外面鸣金喝道，一对对朱幡画戟摆进园来，报说葛老爷到了。诸少年皆肃然恭立，候葛万钟入去，俱上堂行了个师生之礼，退下阶来，分行侍立。葛万钟居然坐了正位，就传话入下去，请小姐出堂。不多时，只闻玉珮铿锵，兰香飘拂，三四个靓妆女奴簇拥出一位仙子。但见：
春山浅淡，秋水鲜澄。素粉轻施，岂是寻常光艳；红脂雅抹，不同时态纤秾。妆试寿阳眉，步扬西子屧，难拟娉婷。眉横青岫远，鹀（身单）绿云堆，尽呈窈窕。似洛神出浦，依稀小步凌波；类织女临河，仿佛香引袖。茜裙杂绛缕争飞，粉面与明珰相映。轻衫冉冉，头春英而雾縠飞香；罗袜纤纤，印花尘而金莲满路。人间定有相思种，引出多情展转心。
玉如小姐向葛万钟行过了礼，径入帘内，端然坐下，康构庚看得仔细，暗暗啧舌道：“真好一位小姐，果然天姿国色，绝世无双。可知负此奇才，决非凡貌。较之贡家之女，假窃诗名、妄矜才貌者，奚啻霄壤。”
葛万钟候小姐坐定，便传说道：“请列位学子入座。”说未了，那些少年一拥而入，不分好歹，坐了一堂。葛万钟开言道：“今日设此文社，原为冯小姐婚事。故老夫僭胆选择，实求美才，而试优劣，事出至公。但诗句恐涉淫夸，制义亦不过章句之学，俱不足以见才，今日即事命题，各成《东园雅集赋》一篇，以纪胜事。老夫虽不揣愚钝，亦可稍辨瑕瑜。诸子各展所长，冀舒衰眼。冯小姐当先作一篇，使都了以为准的。”小姐恭立答道：“敢不遵命。”便令侍儿展过素笺，挥毫染瀚，不费推敲，不烦落草，未及半个时辰，早已完篇，命侍儿捧至葛爷案上。葛万钟读了一过，大喜道：“此作得情合体，可为绝构。”便令传都了。那些少年初来赴社，还只认是做首诗儿，俱先拟成警句，或景或情，以待配合，谁知却要做起赋来。少年家虽有才情，然所学不过时艺，即或兼通诗理，便算多才的了。能有几个潜心古学，少具赋之才？一闻作赋，尽皆啧舌缩手，俱不敢下笔。及见小姐所作，连句法韵法都茫然不解。自揣勉强做来，也是不妙了，便一个一个的溜了出去。只剩得不满数人，是苏城有名的少年才子，方才敢提起笔来，胡乱涂抹了几句。独康梦庚略无难色，见众人都散。反扬扬得意，迅笔疾书，一挥立就，自觉得意，亲手送至葛万钟面前。葛万钟取来观看，见其清新逸韵，不同凡响，先已惊服，并诸少年所赋，一并送至帘内。小姐展看，俱一笔抹倒，单将康梦庚那篇连圈密点，令侍女仍一齐捧送葛爷，自与众侍妾依先往里头去了。葛万钟一看，知已中意康生，便走下位来，与康梦庚行了个宾主之礼，说道：“康兄才情绝世，擅美骚坛，岂非冲年麟凤，春风杏苑，自当高步天衙，老夫今日为冯小姐得一快婿，诚可告无罪于故人矣。”康梦庚恭身谢答道：“晚生不知老先生向为冯公拜托，未及登堂叩求，乃转属推爱，谬荷深知，未申北面之忱，滥附东床之选，不胜惭愧。”葛万钟便欲携康梦庚到亭中饮宴，诸少年见已没分，只得垂头丧气，长叹出门去了。 两人相逊入席，酒过数巡，葛万钟乃开道：“婚配人生大礼，不得不为此慎重，以端其始。今日之良会，即为百年之偕好。但冯小姐裔出西蜀，康兄籍乃浙东，人分异地，契结同心，保无天涯隔远，情远谊疏，致有白头之叹。虽康兄未必出此，然老夫不得不为杞人之忧。鳃鳃过虑者，特以为名教慎重。不识康兄何以定情？”康梦庚避席答道：“晚生心仪才美，以致访求海内，实患不得。今既遇冯小姐之人才，固已遂吾夙愿，恨不能藏之金屋，何敢暌违旦夕，有负淑女？”葛万钟道：“康兄读书知礼，乃古人中之君子，老夫亦复何虑？但今春闱伊迩，功名之地自不可失。目下当驰装北上，来岁锦旋，便可完此盟好。”康梦庚忙答道：“晚生于功名富贵，处之甚淡，自当先完婚情，后及科名。望乞俯允。”葛万钟道：“康兄尊见既决，老无亦岂敢愆期？且冯小姐摽梅有待，愿赋宜家。乘老夫尚欲在此盘桓数日，结缡之夕，即拟仲冬月朔。当勉谕小姐，谅无他辞。”康梦庚听了，不胜之喜。两人开怀畅饮，觥筹交错，直饮至星回斗柄，月转花梢，方才酩酊而散。当下葛万钟自回舟中，康梦庚亦归寓所。诗云：
银河春水咽蓝桥，再入天台径路遥。
偏道雅人心不贰，多情误作薄情骄。 次日，葛万钟将结婚日期报知小姐，准备花烛。先一日，葛万种自至康梦庚寓所，料理过门之事。到了吉日，先至东园，打点完婚大礼。堂中结彩张灯，十分艳丽，乐人宾相，专候吉时。谁知天妒良缘，偏生不偶。自清早等至黄昏，吉期已过，并不见康梦庚有个影儿到来，葛万钟惊疑不定，想道：“他前日何等志诚，难道竟是个轻狂浪子？但婚姻大事，何苦作耍！况已中过举人，又不是个无赖。为何作此短倖的事？难道记错了吉期？”想他又非懵懂人，如何颠倒若此？好生委决不下。忙与小姐商量，小姐也甚是不解。葛万钟只得唤两个精细家人，到他寓处打听消息。
家人领命，到白公堤，寻着康梦庚下处，见门是掩着，窃听了一会，却静悄悄并无声息。忙到邻近人家问道：“这里康举人下处，他今晚有喜事，为何尚是这般冷静？”邻人道：“鸡巴的喜事！倒有些祸事哩。”家人惊问道：“怎么说？”邻人道：“那康举人犯了法，京里拿去了。”两个家人大吃一骇，便又问道：“果真么？有知他犯了什么事情？”邻人道：“只顺今科江南典试官卖了关节，被人首告。朝廷差一个部属、一个太监，捉拿江南全省举人，解京磨勘。单单走漏了康举人，不知那里晓得他到了苏州，星夜追至这里，不由分说，锁着下了舡，上京去了。若是磨勘得没事还好，倘若有些弊窦，还不知是流徒是砍哩！两个家人听得仔细，飞回东园，报知家主。葛万钟大骇，自进内堂，忙报玉如小姐，也吃这一惊不小。转是葛万钟再三宽慰道：“此事不过坏在富豪之家，夤谋关节，故不断真伪，一体覆勘。少不得有才无才，瑕瑜不掩。康生虽抱池鱼之恐，终须水落石出，定然无恙。春闹之后，转得联俊，料未可知，总是待他南归，仍可完此盟约。”说罢，便怏怏的别过小姐，自回常州。许多伺候的人好不败兴，各各分头散去。玉如小姐含泪入房，好生惶恐，又记挂康生之事，放心不下，终日忘餐失寐，短叹长吁。
时光迅速，不觉挨过了残冬，又是新春景象。天气渐渐和暖，小姐日逐到园里散散闷儿，消遣日子不题。 且说康梦庚打点初一做亲，偏不凑巧，恰恰是三十这一日，京里差一员部郎、一员太监赶将下来，找着康梦庚下处，如鹰拿雀，锁下舡里，像飞箭一般去了，原来江南主试官因不曾中得一个权臣之子，钉了私仇，被那权臣捏着把柄，一本纠题，圣上大怒，敕下刑部，将试官拿禁天牢。又不分皂白，把江南举人一体解京磨勘，部监到了南京，总督行文各属，将全榜举人尽行催解。因是钦案，不敢抗延，数日间，一榜举人俱已提到，独少了第五名康伊再。部监疑是逃匿，严加搜捕。康梦康是个真才，何虑磨勘？但因婚姻心癖，隐迹山塘，那里晓得场中事发，外边捉得如此严紧。行查到镇江府，始知往苏州去了。部监亲自下苏，不期该有这段冤孽，偶凑正问着了山塘下处。部监令众骁骑一拥入去，大嚷道：“朝廷何等紧急，却躲匿在这里！你举人是买的无疑了。”康梦庚不知那里帐，急得火星直爆，也怒道：“我的文章可以屈服天下，希罕中这个举人，说个买字！”骑尉道：“你买不买不关我事。今奉旨拿你磨勘，怎躲着下去？”康梦庚道：“我在此原为婚姻大事，外边事体那里知道？”骑尉道：“既如此，不消多说了。”便将大链子套上颈来，康梦庚大嚷道：“我犯了什么法？明日是成婚吉期，断不可误我大事！拼得不要这个举人，我决然不去的。”骑尉道：“妈胡说！”便一把扭出门来，两个家人并缚了去。康梦庚急道：“既要去，容我过了明日也罢。”众人那里睬他，捉下了船，星飞解到京中。圣上差了礼部大堂、并司礼太监，从公磨勘。止是两名有些关节，发下刑部问罪。其余举人，召入内廷覆试。康梦庚钦授了第一名，准与会试。康梦庚转不敢回籍，到得二月十五日三场之后，会试榜发，仍高高的中了十八名会魁。康梦庚祸中得福，把一天愁闷添做十分喜色。无奈婚姻念切，就出了病呈，也不殿试，辞别座师，竟往江南，重寻夙好，有《北雁儿落带得胜令》曲云：
我则道巫山入梦遥，却原来雁塔题名早。枉埋冤才分缘悭，又谁知祸福机关巧。未相偎花烛洞房娇，先消受金榜挂名高。小登科情未稳，大登科心遂了。桃矢，拟再睹春风貌；娇饶，发飞异路抛。
玉如小姐因康梦庚遭此不白之祸，心里好生挂忆，情绪如麻。光阴易过，不觉已是二月中旬，只闻东园间壁一所大宅子里，忽然热闹，终日车马填门，官员谒见，像个公馆一般。心里疑惧，便叫老苍头出去问问。说是新任福建布政使，带有许多家眷，借这所空房暂住几日就起身的。看官，你道那布政使是谁？原来便是贡鸣岐。但贡鸣岐做山东总宪，任尚未满，为何就升了福建布政？却有个缘故。当初山东总兵殳勇，只因盘放重债，被贡鸣岐参坏，削职回籍，私恨未消，因他声名刚直，寻不出些破绽，无因报复。谁知有个门房女婿，向在京里做行人司，忽升工科给事，方值吏部会推福建布政，遴选能才，工科因殳勇嘱托，就动一本，说山东臬司贡凤来才品优长，合升福建布政。圣旨敕部选用。你道殳勇衔恨贡鸣岐，便该使计坏他，为何反骤然升擢？原来又有个缘故。彼时倭寇起于闽中，大肆侵掠，八闽诸郡，朝夕危急，日有警报。于是朝议惶然，屡遣名将，时复败绩。是时布政缺出，吏部挨俸推升。谁知应升的官儿，因此危乱之地，不借告病，定假乞休，俱不肯去。且自江而南，沿途锋镝，大是可虞。因料贡鸣岐是个书生，兼有家眷，驱驰险道，稳丧贼人之手，此假公荐拔，实实暗中使计。贡鸣岐只得奉命而南。到了苏州，闻前途有变，不敢便进。时济南通判钱仁之子钱鲁，欲羁縻贡小姐姻事，闻贡玉闻兄妹俱往，也便束装而回。那东园间壁这一所大宅即钱鲁旧业，因欣然就借与贡鸣岐安顿家眷，以便私图。岂不与殳勇之计，阳施恩义、阴包祸心者同类而语耶！诗云：
人面皆反侧，人心更不测。
外貌多圣资，中藏胜蟊贼。
排挤乘人危，善以曲为直。
萧朱终构衅，交道于斯绝。 一日，冯家老苍头在园中灌地，只闻得叩门，是个女人声音，叫唤买花。老儿连忙开了，却见十四五岁一个小丫鬟，便问道：“姐姐那里来的？”丫鬟道：“我便是间壁贡老爷府中的使女。我家小姐昨在楼上瞧见这园内有好花儿，故今早着我来你家买几朵去戴戴。”老儿道：“原来恁的。我这园内花卉尽多，既是贡老爷家，那里要你东西，日逐摘些去戴便了。”丫头道：“人家下本钱种着，岂有个白白摘去的理。”便在袖里摸出一百个钱，送与者儿。老儿略逊逊，只得受了，便替他摘满一篮，叫他拿去。丫头道：“小姐还叫我问声，不知这是谁家宅子？小姐闲时节要过来走走，可使得么？”老儿道：“有什么使不得？总是这座园子单单我家一位小姐住着。当初老爷做过都督，今已去世，因家居巴蜀，不得回乡，故赁这所园房住下。”丫头道：“既如此，与我家小姐做个女朋友，岂不更妙！不知多大年纪，可曾许过人家么？”老儿道：“交新年已一十七岁，近日才许了一位新科举人康相公。”丫头道：“是那里人？”老儿道：“闻说是浙江平阳县人，在监里中的。”丫头道：“莫不叫做康伊再么？”老儿道：“正是了。”丫头道：“奇事，奇事！”老儿忙问道：“姐姐为何惊骇？”丫头道：“这康相公曾聘下我家小姐，后来不知听了什么人的诽谤，竟不肯住在衙里。如今果然做出话靶来了。”老儿因一时无心说出，吓得目瞪口呆，如飞进内去，报与小姐。那丫头也慌乱的出门去了。两下这一场惊骇非同小可。
幸喜贡鸣岐这两日初到，事体忙杂，丫头不及告禀，先与夫人说知。夫人却平日听了儿子说话，巴不得将女儿另许个人家，闻康梦庚别有所娶，倒也不十分着急。转吓得冯小姐惶惧无措，不胜气苦道：“不想康生聘而再聘，狂荡若此！那贡小姐何等门望，岂肯轻易干休？我又一时失察，误订姻盟，如何是好？”侍儿道：“他提阁小姐终身，少不得与他结煞。但恐贡家责备我们，却倒当他不起。”小姐道：“我实无心，他们做官的自然体谅。”说便这等说，终久耽着鬼胎，日夜惶恐。 谁想贡玉闻生性野劣，更兼相知了钱鲁这样一个顽皮后生，俱恃着父亲势焰，一发横行无忌，终日放鹰逐大，惹事生端。闻东园好景，要进去游玩，因园门紧闭，便大呼小叫，乱骂要开。老苍头略一拦阻，他两个便打将入去，把假山花本尽皆踏倒，直到玩花亭后，轩子里边，还狂呼恶骂，出言粗秽。老苍头若告道：“这里内眷人家，如此恐为不便，爷们存些规矩便好。”贡玉闻听了这话，就劈嘴一拳，把老儿打倒在地，骂道：“你家什么规矩？放你娘的狗屁！叫你认认我贡大爷的手段哩。”便与钱鲁两个，直打到后边冯小姐的内室，还千□万□的骂个不了，转是那些众家人恐老家主责备，再三的劝了出来。贡玉闻还大骂道：“我今且去，到明日再来打一个下马威！这老奴才少不得要送官哩。”就覆身到亭子边，把一应盆景花木都扫得精光，可怜无数名花异卉，弄的粉香狼藉，枝叶飘零，其余瓜蔬菜果，俱践踏泥烂，围墙门径，尽皆爬倒，好个东园景致变成一片荒场，方才叫一声“燥脾”，带令众家人出园去了。
这场灾厄胜如兵燹，可怜老苍头，打得头青眼肿，扒了半日，挣不起来。小姐闻知，痛哭倒地，丫头道：“小姐气恼总是无益，况有康相公这段枝节，少不得有许多不清净哩。”小姐道：“他们这样行径，这件事毕竟还来摆布我。”丫头道：“便是。除非到那家躲一躲，等他们起身去了，便可没事。”小姐道：“我们女儿家，魆地里投奔到那家去？除非葛老爷或者可以依傍。只隔府窎远，路上未免不便。”丫头道：“事到如今，说不得了。小姐该收拾去，避过这难星才是。”小姐道：“如此荒乱世界，少年女子岂可出门？万一有失，如何是好？”丫头道：“我倒有个美计，只不知小姐可从？”小姐道：“事势已急，苟可权宜，有什不从之理？”丫头道：“小姐聪敏有智，不亚丈夫。除非小姐与我都改扮男妆出去，庶几稳便。”小姐想一想道：“此说倒也有理。人就盘问，竟说是老爷的公子便了。”就取出父亲所遗巾服，穿戴起来。丫头也都换了青衣小帽。大家一看，不觉笑道：“果然像个主仆，凭他好眼力，也看不出我们破绽。但恐靴子宽大，不便走路。”丫头道：“靴尖里用些软绵塞满了，便不空阔。”当下收拾些细软，迭了两箱，雇个人挑着，小姐竟同诸婢女与老苍头，悄然从黑早出门，竟到山塘买舟，往昆陵进发。果无一人知觉。诗云：
金钗隐隐覆乌纱，绿鬓拖云较略差。
广袖不遮莲步小，女中真有丈夫家。
到了昆陵，舟抵东关，先着老儿到府前一问，恰好葛万钟今早送将军往镇江去了还有两日回来。小姐便吩咐搬起行李，且寻个客店寓下。是时天尚未午，在下处好不焦闷，便叫丫头守了房户，自己带个女奴，往街上看看风景。走到热闹去处，见一茶坊，甚是清雅，小姐正觉有些口渴，便进去吃壶茶儿。
店家搬上果品，小姐正尔独酌，只见又有个吃茶的来。小姐观看那人，气宇轩昂，精神神雄赳，年纪只好三十多岁，却五绺长髯，丰颐隆准，好个魁梧状貌。走进店中，把小姐仔细一看，也便在对过一张桌子上坐定，口里虽吃着茶，眼却看着冯小姐。一会儿，立起身来，与小姐拱手，小姐也立起身，拱了一拱。那人连忙走出位来，鞠躬施礼。小姐见他恭敬，忙走近前，作了个揖。那人便问道：“先生何来？”小姐答道：“卑人从吴门到此。”那人道：“有何贵干？”小姐道：“为访一相知，偶尔不值，在此盘桓。”那人道：“我观先生高情逸韵，迥绝时流，虽萍水相逢，同气即为知己，何不并坐一席，大家谈些时事何如？”冯小姐是将门才媛，说着时事，不觉耳热，因答道：“忝在同道，何妨促膝。”便一桌坐下。那人斟送茶来，便问道：“先生贵姓大表？何方人氏？”小姐暗想：“我本是个女子，且莫说出真情。”只含糊答道：“卑人成都人氏，姓马名玉，先君曾拜总戎，今一身漂泊，贫不能归，因而游览天涯，陶情山水，遣此岁月。”那人道：“原来是位公子，且是高士。实不相瞒，不佞亦叨武职，现今镇守江淮。”小姐道：“原来老先生乃是贵客，失于恭敬，乞宥唐突。”那人道：“公子何言若此，请问芳庚几何？有所娶否？”小姐道：“虚度一十七岁，尚尔无家。”那人道：“公子家学渊源，必善谋略。何不屈高就仕，展布奇猷，做些豪杰事业？”小姐道：“文经武纬，虽略晓源流，但无媒之径，又有所不屑耳。”那人点点头道：“公子自重若此，尤见英雄。但可恨满朝将相不能进贤荐士，以致英英俊杰困老风尘，岂不可叹！”小姐道：“老先生戎务劳身，胡为迤逗于此？”那人道：“正欲就任，便道微行，以访豪杰。”小姐道：“尊寓何处？当图造谒。”那人道：“小舟在于河下，只恐不敢屈尊，同至舟中一叙何如？”小姐道：“今晚尚有小事，明日定来拜访。”那人道：“此刻便欲简维，会晤无日，岂忍遽别？”便一手握定，同步出门，叫家人还了茶钱。冯小姐此时力辞不脱，好生懊悔，丫头也横眉竖眼，手势叫他莫去，无奈身不由主。那人紧紧携至船头，执意要他上船，小姐没奈何，只得跨进舱中，只想一言而别。谁知这一去，有分教：来时有路，插翅难归。未知那人是何物色，冯小姐此去做些什么局面来，且听下回分解。
好合聚还离，见也成非。春风两度看花时。谁料无端风雨信，隔断佳期。蜂蝶浪相欺，绿惨红凄。东风撩乱伯劳飞。赚杀人归巢冷后，睹景空迷。 右调《卖花声》
却说老苍头，因康梦庚许春酬谢，巴不得到他下处报个信儿，讨些赏赐。谁知小姐不容他去，好不焦燥。心里又记挂着康梦庚必然悬望，反道我没正经失信了，莫若瞒过小姐，私自到他寓所说声，也不妨事。第二天清早，乘个空儿，悄然走出山塘，问到白公堤康举人下处来。康梦庚正盼望数日，并不见那老苍头的影儿到来，疑小姐发觉此事，必然嗔怒，故不敢来见我，此事大抵不成的了。只管沉吟嗟叹，胡思乱想。这日正待订去打听个消息，忽见老苍头走入门来。康梦庚喜从天降，忙立起身，笑嘻嘻问道：“这几日你怎不来？我几乎眼都望穿哩。”老儿道：“我巴不得玉成此事，难道我敢失约？只因小姐连日不到园中，直至昨日才出来，看见壁上的诗，唤我追究根由。被我随机应变，把相公嘱付之言委曲禀告，又再三称扬相公的才品，小姐方回嗔作喜。相公不知我为着你担多少干系哩。”康梦庚道：“费你的力是不消说了。只不知求婚之说，小姐主意如何？”老儿道：“虽有些好意，但怕不十分稳。”康梦庚道：“小姐既不美情属意于我，为何说什不稳？”老儿道：“我家小姐另有见识，道是男女不便订约，择配又不当自主。”便将托葛万钟在东园设社招婿的话述了一遍，便道：“只相公要用些真手段出来，可以压倒那些少年，这亲事方才稳当。”康梦庚道：“原来小姐有心若此。我虽无过人之才，若论浮华少年，也还不能出我之右，且葛老爷是个名下，自然认得文字。”老儿道：“既如此，相公只打点赴社便了。我此来原瞒过小姐，诚恐呼唤，且自回去。”康梦庚道：“多多劳重，不便留你吃茶。”径进房内，秤出二两银子，与他道：“这些些送你买果子吃，事成之后还有重谢。”老儿接着，连连致谢道：“相公厚赐，本不当领，但承相公怜我衰老，只得斗胆僭受，总为相公出力便了。”竟千欢万喜出门而去。
康梦庚到了十五这一日，绝早起来梳洗，吃了餐饭，还着朱相、王用两人来到东园。只见园门大开，赴社的纷纷入去，真是衣冠满座，朱履盈庭。直到园后，一所大厅正中设下几案，是葛万钟的正席，左边十余座，都有笔砚笺纸铺排停当，右边一带湘帘，里头书案上文房器皿另是整齐。康梦庚想道：“原来小姐也垂帘对坐，面较优劣，足见慎重。”此时尚早，赴社的还不甚齐。康梦庚仍步到轩子边，看看墙上的诗，又转到玩花亭上，只见亭于里重裀席地，锦幛侵檐，宝炬笼纱，异香袭鼎，对面设下两桌筵席，九糖高果极其丰盛。康梦庚便问值筵使者，使者答道：“这两席酒，若那位相公文章选中了，葛老爷便相陪饮宴，并议小姐亲事哩。”康梦庚听了，不胜之喜。只见那些轻狂少年，略读几行书，便恃为才子，俱手舞足蹈，人人想要占有此一座。 过不多时，人已齐集，赴社的虽只不满半百，那些观看的闲人倒也不计其数。只听外面鸣金喝道，一对对朱幡画戟摆进园来，报说葛老爷到了。诸少年皆肃然恭立，候葛万钟入去，俱上堂行了个师生之礼，退下阶来，分行侍立。葛万钟居然坐了正位，就传话入下去，请小姐出堂。不多时，只闻玉珮铿锵，兰香飘拂，三四个靓妆女奴簇拥出一位仙子。但见：
春山浅淡，秋水鲜澄。素粉轻施，岂是寻常光艳；红脂雅抹，不同时态纤秾。妆试寿阳眉，步扬西子屧，难拟娉婷。眉横青岫远，鹀（身单）绿云堆，尽呈窈窕。似洛神出浦，依稀小步凌波；类织女临河，仿佛香引袖。茜裙杂绛缕争飞，粉面与明珰相映。轻衫冉冉，头春英而雾縠飞香；罗袜纤纤，印花尘而金莲满路。人间定有相思种，引出多情展转心。
玉如小姐向葛万钟行过了礼，径入帘内，端然坐下，康构庚看得仔细，暗暗啧舌道：“真好一位小姐，果然天姿国色，绝世无双。可知负此奇才，决非凡貌。较之贡家之女，假窃诗名、妄矜才貌者，奚啻霄壤。”
葛万钟候小姐坐定，便传说道：“请列位学子入座。”说未了，那些少年一拥而入，不分好歹，坐了一堂。葛万钟开言道：“今日设此文社，原为冯小姐婚事。故老夫僭胆选择，实求美才，而试优劣，事出至公。但诗句恐涉淫夸，制义亦不过章句之学，俱不足以见才，今日即事命题，各成《东园雅集赋》一篇，以纪胜事。老夫虽不揣愚钝，亦可稍辨瑕瑜。诸子各展所长，冀舒衰眼。冯小姐当先作一篇，使都了以为准的。”小姐恭立答道：“敢不遵命。”便令侍儿展过素笺，挥毫染瀚，不费推敲，不烦落草，未及半个时辰，早已完篇，命侍儿捧至葛爷案上。葛万钟读了一过，大喜道：“此作得情合体，可为绝构。”便令传都了。那些少年初来赴社，还只认是做首诗儿，俱先拟成警句，或景或情，以待配合，谁知却要做起赋来。少年家虽有才情，然所学不过时艺，即或兼通诗理，便算多才的了。能有几个潜心古学，少具赋之才？一闻作赋，尽皆啧舌缩手，俱不敢下笔。及见小姐所作，连句法韵法都茫然不解。自揣勉强做来，也是不妙了，便一个一个的溜了出去。只剩得不满数人，是苏城有名的少年才子，方才敢提起笔来，胡乱涂抹了几句。独康梦庚略无难色，见众人都散。反扬扬得意，迅笔疾书，一挥立就，自觉得意，亲手送至葛万钟面前。葛万钟取来观看，见其清新逸韵，不同凡响，先已惊服，并诸少年所赋，一并送至帘内。小姐展看，俱一笔抹倒，单将康梦庚那篇连圈密点，令侍女仍一齐捧送葛爷，自与众侍妾依先往里头去了。葛万钟一看，知已中意康生，便走下位来，与康梦庚行了个宾主之礼，说道：“康兄才情绝世，擅美骚坛，岂非冲年麟凤，春风杏苑，自当高步天衙，老夫今日为冯小姐得一快婿，诚可告无罪于故人矣。”康梦庚恭身谢答道：“晚生不知老先生向为冯公拜托，未及登堂叩求，乃转属推爱，谬荷深知，未申北面之忱，滥附东床之选，不胜惭愧。”葛万钟便欲携康梦庚到亭中饮宴，诸少年见已没分，只得垂头丧气，长叹出门去了。 两人相逊入席，酒过数巡，葛万钟乃开道：“婚配人生大礼，不得不为此慎重，以端其始。今日之良会，即为百年之偕好。但冯小姐裔出西蜀，康兄籍乃浙东，人分异地，契结同心，保无天涯隔远，情远谊疏，致有白头之叹。虽康兄未必出此，然老夫不得不为杞人之忧。鳃鳃过虑者，特以为名教慎重。不识康兄何以定情？”康梦庚避席答道：“晚生心仪才美，以致访求海内，实患不得。今既遇冯小姐之人才，固已遂吾夙愿，恨不能藏之金屋，何敢暌违旦夕，有负淑女？”葛万钟道：“康兄读书知礼，乃古人中之君子，老夫亦复何虑？但今春闱伊迩，功名之地自不可失。目下当驰装北上，来岁锦旋，便可完此盟好。”康梦庚忙答道：“晚生于功名富贵，处之甚淡，自当先完婚情，后及科名。望乞俯允。”葛万钟道：“康兄尊见既决，老无亦岂敢愆期？且冯小姐摽梅有待，愿赋宜家。乘老夫尚欲在此盘桓数日，结缡之夕，即拟仲冬月朔。当勉谕小姐，谅无他辞。”康梦庚听了，不胜之喜。两人开怀畅饮，觥筹交错，直饮至星回斗柄，月转花梢，方才酩酊而散。当下葛万钟自回舟中，康梦庚亦归寓所。诗云：
银河春水咽蓝桥，再入天台径路遥。
偏道雅人心不贰，多情误作薄情骄。 次日，葛万钟将结婚日期报知小姐，准备花烛。先一日，葛万种自至康梦庚寓所，料理过门之事。到了吉日，先至东园，打点完婚大礼。堂中结彩张灯，十分艳丽，乐人宾相，专候吉时。谁知天妒良缘，偏生不偶。自清早等至黄昏，吉期已过，并不见康梦庚有个影儿到来，葛万钟惊疑不定，想道：“他前日何等志诚，难道竟是个轻狂浪子？但婚姻大事，何苦作耍！况已中过举人，又不是个无赖。为何作此短倖的事？难道记错了吉期？”想他又非懵懂人，如何颠倒若此？好生委决不下。忙与小姐商量，小姐也甚是不解。葛万钟只得唤两个精细家人，到他寓处打听消息。
家人领命，到白公堤，寻着康梦庚下处，见门是掩着，窃听了一会，却静悄悄并无声息。忙到邻近人家问道：“这里康举人下处，他今晚有喜事，为何尚是这般冷静？”邻人道：“鸡巴的喜事！倒有些祸事哩。”家人惊问道：“怎么说？”邻人道：“那康举人犯了法，京里拿去了。”两个家人大吃一骇，便又问道：“果真么？有知他犯了什么事情？”邻人道：“只顺今科江南典试官卖了关节，被人首告。朝廷差一个部属、一个太监，捉拿江南全省举人，解京磨勘。单单走漏了康举人，不知那里晓得他到了苏州，星夜追至这里，不由分说，锁着下了舡，上京去了。若是磨勘得没事还好，倘若有些弊窦，还不知是流徒是砍哩！两个家人听得仔细，飞回东园，报知家主。葛万钟大骇，自进内堂，忙报玉如小姐，也吃这一惊不小。转是葛万钟再三宽慰道：“此事不过坏在富豪之家，夤谋关节，故不断真伪，一体覆勘。少不得有才无才，瑕瑜不掩。康生虽抱池鱼之恐，终须水落石出，定然无恙。春闹之后，转得联俊，料未可知，总是待他南归，仍可完此盟约。”说罢，便怏怏的别过小姐，自回常州。许多伺候的人好不败兴，各各分头散去。玉如小姐含泪入房，好生惶恐，又记挂康生之事，放心不下，终日忘餐失寐，短叹长吁。
时光迅速，不觉挨过了残冬，又是新春景象。天气渐渐和暖，小姐日逐到园里散散闷儿，消遣日子不题。 且说康梦庚打点初一做亲，偏不凑巧，恰恰是三十这一日，京里差一员部郎、一员太监赶将下来，找着康梦庚下处，如鹰拿雀，锁下舡里，像飞箭一般去了，原来江南主试官因不曾中得一个权臣之子，钉了私仇，被那权臣捏着把柄，一本纠题，圣上大怒，敕下刑部，将试官拿禁天牢。又不分皂白，把江南举人一体解京磨勘，部监到了南京，总督行文各属，将全榜举人尽行催解。因是钦案，不敢抗延，数日间，一榜举人俱已提到，独少了第五名康伊再。部监疑是逃匿，严加搜捕。康梦康是个真才，何虑磨勘？但因婚姻心癖，隐迹山塘，那里晓得场中事发，外边捉得如此严紧。行查到镇江府，始知往苏州去了。部监亲自下苏，不期该有这段冤孽，偶凑正问着了山塘下处。部监令众骁骑一拥入去，大嚷道：“朝廷何等紧急，却躲匿在这里！你举人是买的无疑了。”康梦庚不知那里帐，急得火星直爆，也怒道：“我的文章可以屈服天下，希罕中这个举人，说个买字！”骑尉道：“你买不买不关我事。今奉旨拿你磨勘，怎躲着下去？”康梦庚道：“我在此原为婚姻大事，外边事体那里知道？”骑尉道：“既如此，不消多说了。”便将大链子套上颈来，康梦庚大嚷道：“我犯了什么法？明日是成婚吉期，断不可误我大事！拼得不要这个举人，我决然不去的。”骑尉道：“妈胡说！”便一把扭出门来，两个家人并缚了去。康梦庚急道：“既要去，容我过了明日也罢。”众人那里睬他，捉下了船，星飞解到京中。圣上差了礼部大堂、并司礼太监，从公磨勘。止是两名有些关节，发下刑部问罪。其余举人，召入内廷覆试。康梦庚钦授了第一名，准与会试。康梦庚转不敢回籍，到得二月十五日三场之后，会试榜发，仍高高的中了十八名会魁。康梦庚祸中得福，把一天愁闷添做十分喜色。无奈婚姻念切，就出了病呈，也不殿试，辞别座师，竟往江南，重寻夙好，有《北雁儿落带得胜令》曲云：
我则道巫山入梦遥，却原来雁塔题名早。枉埋冤才分缘悭，又谁知祸福机关巧。未相偎花烛洞房娇，先消受金榜挂名高。小登科情未稳，大登科心遂了。桃矢，拟再睹春风貌；娇饶，发飞异路抛。
玉如小姐因康梦庚遭此不白之祸，心里好生挂忆，情绪如麻。光阴易过，不觉已是二月中旬，只闻东园间壁一所大宅子里，忽然热闹，终日车马填门，官员谒见，像个公馆一般。心里疑惧，便叫老苍头出去问问。说是新任福建布政使，带有许多家眷，借这所空房暂住几日就起身的。看官，你道那布政使是谁？原来便是贡鸣岐。但贡鸣岐做山东总宪，任尚未满，为何就升了福建布政？却有个缘故。当初山东总兵殳勇，只因盘放重债，被贡鸣岐参坏，削职回籍，私恨未消，因他声名刚直，寻不出些破绽，无因报复。谁知有个门房女婿，向在京里做行人司，忽升工科给事，方值吏部会推福建布政，遴选能才，工科因殳勇嘱托，就动一本，说山东臬司贡凤来才品优长，合升福建布政。圣旨敕部选用。你道殳勇衔恨贡鸣岐，便该使计坏他，为何反骤然升擢？原来又有个缘故。彼时倭寇起于闽中，大肆侵掠，八闽诸郡，朝夕危急，日有警报。于是朝议惶然，屡遣名将，时复败绩。是时布政缺出，吏部挨俸推升。谁知应升的官儿，因此危乱之地，不借告病，定假乞休，俱不肯去。且自江而南，沿途锋镝，大是可虞。因料贡鸣岐是个书生，兼有家眷，驱驰险道，稳丧贼人之手，此假公荐拔，实实暗中使计。贡鸣岐只得奉命而南。到了苏州，闻前途有变，不敢便进。时济南通判钱仁之子钱鲁，欲羁縻贡小姐姻事，闻贡玉闻兄妹俱往，也便束装而回。那东园间壁这一所大宅即钱鲁旧业，因欣然就借与贡鸣岐安顿家眷，以便私图。岂不与殳勇之计，阳施恩义、阴包祸心者同类而语耶！诗云：
人面皆反侧，人心更不测。
外貌多圣资，中藏胜蟊贼。
排挤乘人危，善以曲为直。
萧朱终构衅，交道于斯绝。 一日，冯家老苍头在园中灌地，只闻得叩门，是个女人声音，叫唤买花。老儿连忙开了，却见十四五岁一个小丫鬟，便问道：“姐姐那里来的？”丫鬟道：“我便是间壁贡老爷府中的使女。我家小姐昨在楼上瞧见这园内有好花儿，故今早着我来你家买几朵去戴戴。”老儿道：“原来恁的。我这园内花卉尽多，既是贡老爷家，那里要你东西，日逐摘些去戴便了。”丫头道：“人家下本钱种着，岂有个白白摘去的理。”便在袖里摸出一百个钱，送与者儿。老儿略逊逊，只得受了，便替他摘满一篮，叫他拿去。丫头道：“小姐还叫我问声，不知这是谁家宅子？小姐闲时节要过来走走，可使得么？”老儿道：“有什么使不得？总是这座园子单单我家一位小姐住着。当初老爷做过都督，今已去世，因家居巴蜀，不得回乡，故赁这所园房住下。”丫头道：“既如此，与我家小姐做个女朋友，岂不更妙！不知多大年纪，可曾许过人家么？”老儿道：“交新年已一十七岁，近日才许了一位新科举人康相公。”丫头道：“是那里人？”老儿道：“闻说是浙江平阳县人，在监里中的。”丫头道：“莫不叫做康伊再么？”老儿道：“正是了。”丫头道：“奇事，奇事！”老儿忙问道：“姐姐为何惊骇？”丫头道：“这康相公曾聘下我家小姐，后来不知听了什么人的诽谤，竟不肯住在衙里。如今果然做出话靶来了。”老儿因一时无心说出，吓得目瞪口呆，如飞进内去，报与小姐。那丫头也慌乱的出门去了。两下这一场惊骇非同小可。
幸喜贡鸣岐这两日初到，事体忙杂，丫头不及告禀，先与夫人说知。夫人却平日听了儿子说话，巴不得将女儿另许个人家，闻康梦庚别有所娶，倒也不十分着急。转吓得冯小姐惶惧无措，不胜气苦道：“不想康生聘而再聘，狂荡若此！那贡小姐何等门望，岂肯轻易干休？我又一时失察，误订姻盟，如何是好？”侍儿道：“他提阁小姐终身，少不得与他结煞。但恐贡家责备我们，却倒当他不起。”小姐道：“我实无心，他们做官的自然体谅。”说便这等说，终久耽着鬼胎，日夜惶恐。 谁想贡玉闻生性野劣，更兼相知了钱鲁这样一个顽皮后生，俱恃着父亲势焰，一发横行无忌，终日放鹰逐大，惹事生端。闻东园好景，要进去游玩，因园门紧闭，便大呼小叫，乱骂要开。老苍头略一拦阻，他两个便打将入去，把假山花本尽皆踏倒，直到玩花亭后，轩子里边，还狂呼恶骂，出言粗秽。老苍头若告道：“这里内眷人家，如此恐为不便，爷们存些规矩便好。”贡玉闻听了这话，就劈嘴一拳，把老儿打倒在地，骂道：“你家什么规矩？放你娘的狗屁！叫你认认我贡大爷的手段哩。”便与钱鲁两个，直打到后边冯小姐的内室，还千□万□的骂个不了，转是那些众家人恐老家主责备，再三的劝了出来。贡玉闻还大骂道：“我今且去，到明日再来打一个下马威！这老奴才少不得要送官哩。”就覆身到亭子边，把一应盆景花木都扫得精光，可怜无数名花异卉，弄的粉香狼藉，枝叶飘零，其余瓜蔬菜果，俱践踏泥烂，围墙门径，尽皆爬倒，好个东园景致变成一片荒场，方才叫一声“燥脾”，带令众家人出园去了。
这场灾厄胜如兵燹，可怜老苍头，打得头青眼肿，扒了半日，挣不起来。小姐闻知，痛哭倒地，丫头道：“小姐气恼总是无益，况有康相公这段枝节，少不得有许多不清净哩。”小姐道：“他们这样行径，这件事毕竟还来摆布我。”丫头道：“便是。除非到那家躲一躲，等他们起身去了，便可没事。”小姐道：“我们女儿家，魆地里投奔到那家去？除非葛老爷或者可以依傍。只隔府窎远，路上未免不便。”丫头道：“事到如今，说不得了。小姐该收拾去，避过这难星才是。”小姐道：“如此荒乱世界，少年女子岂可出门？万一有失，如何是好？”丫头道：“我倒有个美计，只不知小姐可从？”小姐道：“事势已急，苟可权宜，有什不从之理？”丫头道：“小姐聪敏有智，不亚丈夫。除非小姐与我都改扮男妆出去，庶几稳便。”小姐想一想道：“此说倒也有理。人就盘问，竟说是老爷的公子便了。”就取出父亲所遗巾服，穿戴起来。丫头也都换了青衣小帽。大家一看，不觉笑道：“果然像个主仆，凭他好眼力，也看不出我们破绽。但恐靴子宽大，不便走路。”丫头道：“靴尖里用些软绵塞满了，便不空阔。”当下收拾些细软，迭了两箱，雇个人挑着，小姐竟同诸婢女与老苍头，悄然从黑早出门，竟到山塘买舟，往昆陵进发。果无一人知觉。诗云：
金钗隐隐覆乌纱，绿鬓拖云较略差。
广袖不遮莲步小，女中真有丈夫家。
到了昆陵，舟抵东关，先着老儿到府前一问，恰好葛万钟今早送将军往镇江去了还有两日回来。小姐便吩咐搬起行李，且寻个客店寓下。是时天尚未午，在下处好不焦闷，便叫丫头守了房户，自己带个女奴，往街上看看风景。走到热闹去处，见一茶坊，甚是清雅，小姐正觉有些口渴，便进去吃壶茶儿。
店家搬上果品，小姐正尔独酌，只见又有个吃茶的来。小姐观看那人，气宇轩昂，精神神雄赳，年纪只好三十多岁，却五绺长髯，丰颐隆准，好个魁梧状貌。走进店中，把小姐仔细一看，也便在对过一张桌子上坐定，口里虽吃着茶，眼却看着冯小姐。一会儿，立起身来，与小姐拱手，小姐也立起身，拱了一拱。那人连忙走出位来，鞠躬施礼。小姐见他恭敬，忙走近前，作了个揖。那人便问道：“先生何来？”小姐答道：“卑人从吴门到此。”那人道：“有何贵干？”小姐道：“为访一相知，偶尔不值，在此盘桓。”那人道：“我观先生高情逸韵，迥绝时流，虽萍水相逢，同气即为知己，何不并坐一席，大家谈些时事何如？”冯小姐是将门才媛，说着时事，不觉耳热，因答道：“忝在同道，何妨促膝。”便一桌坐下。那人斟送茶来，便问道：“先生贵姓大表？何方人氏？”小姐暗想：“我本是个女子，且莫说出真情。”只含糊答道：“卑人成都人氏，姓马名玉，先君曾拜总戎，今一身漂泊，贫不能归，因而游览天涯，陶情山水，遣此岁月。”那人道：“原来是位公子，且是高士。实不相瞒，不佞亦叨武职，现今镇守江淮。”小姐道：“原来老先生乃是贵客，失于恭敬，乞宥唐突。”那人道：“公子何言若此，请问芳庚几何？有所娶否？”小姐道：“虚度一十七岁，尚尔无家。”那人道：“公子家学渊源，必善谋略。何不屈高就仕，展布奇猷，做些豪杰事业？”小姐道：“文经武纬，虽略晓源流，但无媒之径，又有所不屑耳。”那人点点头道：“公子自重若此，尤见英雄。但可恨满朝将相不能进贤荐士，以致英英俊杰困老风尘，岂不可叹！”小姐道：“老先生戎务劳身，胡为迤逗于此？”那人道：“正欲就任，便道微行，以访豪杰。”小姐道：“尊寓何处？当图造谒。”那人道：“小舟在于河下，只恐不敢屈尊，同至舟中一叙何如？”小姐道：“今晚尚有小事，明日定来拜访。”那人道：“此刻便欲简维，会晤无日，岂忍遽别？”便一手握定，同步出门，叫家人还了茶钱。冯小姐此时力辞不脱，好生懊悔，丫头也横眉竖眼，手势叫他莫去，无奈身不由主。那人紧紧携至船头，执意要他上船，小姐没奈何，只得跨进舱中，只想一言而别。谁知这一去，有分教：来时有路，插翅难归。未知那人是何物色，冯小姐此去做些什么局面来，且听下回分解。