自序品第一
作者：时，大师至宝林，韶州韦刺史与官僚，入山请师；出於城中大梵寺讲堂，为眾开缘说法。师升座次，刺史官僚三十余人、儒宗学士二十余人、僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。大师告眾曰：「善知识！菩提自性，本自清净，但用此心，直了成佛。善知识！且听惠能行由得法事意。」
惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓；此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海；艰辛贫乏，於市卖柴。
时，有一客买柴，使令送至客店；客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟，遂问：
「客诵何经？」
客曰：「金刚经。」
復问：「从何所来，持此经典？」
客云：「我从崭州黄梅县东禪寺来。其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余；我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗，但持金刚经，即自见性，直了成佛。」
「惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客，取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。」
「惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。」
祖问曰：「汝何方人。欲求何物？」
惠能对曰：「弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。」祖言：「汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？」
惠能曰：「人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差別？」
五祖更欲与语，且见徒眾总在左右，乃令隨眾作务。
惠能曰：「惠能启和尚，弟子自心，常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？」祖云：「这獦獠根性大利，汝更勿言，看槽厂去。」
惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓。八月余日，祖一日忽见惠能曰：「吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？」
惠能曰：「弟子亦知师意，不敢行至当前，令人不觉。」
祖一日唤诸门人总来：「吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滯；思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。」
眾得处分，退而递相谓曰：「我等眾人，不须澄心用意作偈，將呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈设作偈颂，枉用心力。」
诸人闻语，总皆息心，咸言：「我等已后依止秀师，何烦作偈？」
神秀思惟：「诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，將呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中凡解深浅\？
我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚別？若不呈偈，终不待法。大难大难！」五祖堂前，有步廊三间，擬请供奉卢珍，画楞伽变相，及五祖血图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，擬呈不得；前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟：「不如向廊下书著，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向小中数年，受人礼拜，更修何道？」
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈於南廊壁间，呈心所见。偈曰：
「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀復思惟：「五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。」圣意难测，房中思想，坐臥不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁问，绘画图相，忽见其偈，报言：「供奉却不用画，劳尔远水。经云：「凡所有相，皆是虚妄。」但留此偈，与人诵持，依此偈修。免墮恶道，依此偈修，有大利益。」
令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性，门人诵偈，皆叹善哉。
祖，三更唤秀入堂，问曰：「偈是汝作否？」秀言：「实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少会慧否？」
祖曰：「汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门內。
如此见解，觅无上菩提，了不可得；无上菩提，须得言下识自本心，凡自本性，不生不灭。於一切时中，念念自凡，万法无滯，一其勿一其，万境白如如。如如之心，印是其实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，將来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。」神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
一復两日，有一童子於碓坊过，唱诵其偈；惠能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：
「诵者何偈？」童子曰：「尔这獦獦不知，大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座，於南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免墮恶道；依此偈修，有大利益。」
惠能曰：「上人！我此踏碓，八箇余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。」
童子引至偈前礼拜，惠能曰：「惠能不识字，请上人为读。」时，有江州別驾，姓张名日用，便高声读。惠能闻己，遂言：「亦有一偈，望別驾为书。」別驾言：「汝亦作偈，其事希有！」
惠能向別驾言：「欲学无上菩提，不得轻於初学。下下人有上上智，上上人有没意智。」
別驾言：「汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。」
惠能偈曰：
「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。」书此偈已，徒眾总惊，无不嗟讶，各相谓言：「奇哉！
不得以貌取人，何得多时，使他肉身菩萨。」
祖见眾人惊怪，恐人损害，遂將鞋擦了偈，曰：「亦未见性。」眾以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：「求道之人，当如是乎？」乃问曰：「米熟也未？」
惠能曰：「米熟久矣，犹欠筛在。」
祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室；祖以袈裟遮围，不令人见，为说金刚经。至「应无所住而生其心」，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。
遂启祖言：「何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。」
祖知悟本性，谓惠能曰：「不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。」
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。云：「汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布將来，无令断绝。听吾偈曰：「有情水下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。」
祖復曰：「昔达磨大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。
自古，佛佛惟传本体，师师密付本心；衣为爭端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。」惠能启曰：「向甚处去？」祖云：「逢怀则止，遇会则藏。」
三更，领得衣钵，五祖送至九江驛，祖令上船，惠能隨即把艣。
祖云：「合是吾渡汝。」
惠能云：「迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边才，语音不正，蒙师付法！今已得悟，只合向性自度。」
祖云：「如是，如是。以后佛法，由汝大行矣。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。」
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品將军，性行麤燥，极意参寻，为眾人先，趋及惠能。惠能掷下衣钵，隱草莽中。惠明至，提不动，乃唤云：「行者！行者！我为法来，不为衣来。」惠能遂出，坐盘石上。惠明作礼云：「望行者为我说法。」惠能曰：「汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。」明良久，惠能曰：「不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？」
惠明言下大悟。復问云：「上来密语密意外，还更有密意否？」惠能云：「与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。」
明曰：「惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者，即惠明师也。」
惠能曰：「汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。」
明又问：「惠明今后向甚处去？」
惠能曰：「逢袁则止，遇蒙则居。」
明礼辞。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃於四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人隨宜说法。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：「但喫肉边菜。」
一日思惟：「时当弘法，不可终避。」遂出至广州法性寺；值印宗法师，讲涅槃经。因二僧论风幡义，一曰风动，一曰幡动，议论不已。
惠能进曰：「不是风动，不是幡动，仁者心动。」
一眾骇然，印宗延至上席，征詰奥义，见惠能言简理当，不由文字。
宗云：「行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？」惠能曰：「不敢！」
宗於是作礼，告请传来衣钵，出示大眾。宗復问曰：「黄梅付嘱？如何指授？」
惠能曰：「指授即无，惟论见性，不论禪定解脱。」
宗曰：「何不论禪定解脱？」谓曰：「为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。」
宗又问：「如何是佛法不二之法？」
惠能曰：「法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：「犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否？」佛言：「善根有二：一者常，二者无常；佛性非常非无常，是故不断，名为不二。」一者善，二者不善；佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达其性无二；无二之性，即是佛性。」
印宗闻说，欢喜合掌，言：「某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如其金。」
於是为惠能剃发，愿事为师。
「惠能遂於菩提树下，开东山法门。惠能於东山得法，辛苦受尽，命似悬丝，今日得与史君官僚僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘？亦是过去生中，供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。
愿闻先圣教者，各令净心。闻了，各自除疑，如先代圣人无別。
一眾闻法，欢喜作礼而退。
惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓；此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海；艰辛贫乏，於市卖柴。
时，有一客买柴，使令送至客店；客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟，遂问：
「客诵何经？」
客曰：「金刚经。」
復问：「从何所来，持此经典？」
客云：「我从崭州黄梅县东禪寺来。其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余；我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗，但持金刚经，即自见性，直了成佛。」
「惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客，取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。」
「惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。」
祖问曰：「汝何方人。欲求何物？」
惠能对曰：「弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。」祖言：「汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？」
惠能曰：「人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差別？」
五祖更欲与语，且见徒眾总在左右，乃令隨眾作务。
惠能曰：「惠能启和尚，弟子自心，常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？」祖云：「这獦獠根性大利，汝更勿言，看槽厂去。」
惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓。八月余日，祖一日忽见惠能曰：「吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？」
惠能曰：「弟子亦知师意，不敢行至当前，令人不觉。」
祖一日唤诸门人总来：「吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滯；思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。」
眾得处分，退而递相谓曰：「我等眾人，不须澄心用意作偈，將呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈设作偈颂，枉用心力。」
诸人闻语，总皆息心，咸言：「我等已后依止秀师，何烦作偈？」
神秀思惟：「诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，將呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中凡解深浅\？
我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚別？若不呈偈，终不待法。大难大难！」五祖堂前，有步廊三间，擬请供奉卢珍，画楞伽变相，及五祖血图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，擬呈不得；前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟：「不如向廊下书著，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向小中数年，受人礼拜，更修何道？」
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈於南廊壁间，呈心所见。偈曰：
「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀復思惟：「五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。」圣意难测，房中思想，坐臥不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁问，绘画图相，忽见其偈，报言：「供奉却不用画，劳尔远水。经云：「凡所有相，皆是虚妄。」但留此偈，与人诵持，依此偈修。免墮恶道，依此偈修，有大利益。」
令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性，门人诵偈，皆叹善哉。
祖，三更唤秀入堂，问曰：「偈是汝作否？」秀言：「实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少会慧否？」
祖曰：「汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门內。
如此见解，觅无上菩提，了不可得；无上菩提，须得言下识自本心，凡自本性，不生不灭。於一切时中，念念自凡，万法无滯，一其勿一其，万境白如如。如如之心，印是其实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，將来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。」神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
一復两日，有一童子於碓坊过，唱诵其偈；惠能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：
「诵者何偈？」童子曰：「尔这獦獦不知，大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座，於南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免墮恶道；依此偈修，有大利益。」
惠能曰：「上人！我此踏碓，八箇余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。」
童子引至偈前礼拜，惠能曰：「惠能不识字，请上人为读。」时，有江州別驾，姓张名日用，便高声读。惠能闻己，遂言：「亦有一偈，望別驾为书。」別驾言：「汝亦作偈，其事希有！」
惠能向別驾言：「欲学无上菩提，不得轻於初学。下下人有上上智，上上人有没意智。」
別驾言：「汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。」
惠能偈曰：
「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。」书此偈已，徒眾总惊，无不嗟讶，各相谓言：「奇哉！
不得以貌取人，何得多时，使他肉身菩萨。」
祖见眾人惊怪，恐人损害，遂將鞋擦了偈，曰：「亦未见性。」眾以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：「求道之人，当如是乎？」乃问曰：「米熟也未？」
惠能曰：「米熟久矣，犹欠筛在。」
祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室；祖以袈裟遮围，不令人见，为说金刚经。至「应无所住而生其心」，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。
遂启祖言：「何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。」
祖知悟本性，谓惠能曰：「不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。」
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。云：「汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布將来，无令断绝。听吾偈曰：「有情水下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。」
祖復曰：「昔达磨大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。
自古，佛佛惟传本体，师师密付本心；衣为爭端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。」惠能启曰：「向甚处去？」祖云：「逢怀则止，遇会则藏。」
三更，领得衣钵，五祖送至九江驛，祖令上船，惠能隨即把艣。
祖云：「合是吾渡汝。」
惠能云：「迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边才，语音不正，蒙师付法！今已得悟，只合向性自度。」
祖云：「如是，如是。以后佛法，由汝大行矣。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。」
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品將军，性行麤燥，极意参寻，为眾人先，趋及惠能。惠能掷下衣钵，隱草莽中。惠明至，提不动，乃唤云：「行者！行者！我为法来，不为衣来。」惠能遂出，坐盘石上。惠明作礼云：「望行者为我说法。」惠能曰：「汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。」明良久，惠能曰：「不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？」
惠明言下大悟。復问云：「上来密语密意外，还更有密意否？」惠能云：「与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。」
明曰：「惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者，即惠明师也。」
惠能曰：「汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。」
明又问：「惠明今后向甚处去？」
惠能曰：「逢袁则止，遇蒙则居。」
明礼辞。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃於四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人隨宜说法。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：「但喫肉边菜。」
一日思惟：「时当弘法，不可终避。」遂出至广州法性寺；值印宗法师，讲涅槃经。因二僧论风幡义，一曰风动，一曰幡动，议论不已。
惠能进曰：「不是风动，不是幡动，仁者心动。」
一眾骇然，印宗延至上席，征詰奥义，见惠能言简理当，不由文字。
宗云：「行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？」惠能曰：「不敢！」
宗於是作礼，告请传来衣钵，出示大眾。宗復问曰：「黄梅付嘱？如何指授？」
惠能曰：「指授即无，惟论见性，不论禪定解脱。」
宗曰：「何不论禪定解脱？」谓曰：「为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。」
宗又问：「如何是佛法不二之法？」
惠能曰：「法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：「犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否？」佛言：「善根有二：一者常，二者无常；佛性非常非无常，是故不断，名为不二。」一者善，二者不善；佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达其性无二；无二之性，即是佛性。」
印宗闻说，欢喜合掌，言：「某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如其金。」
於是为惠能剃发，愿事为师。
「惠能遂於菩提树下，开东山法门。惠能於东山得法，辛苦受尽，命似悬丝，今日得与史君官僚僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘？亦是过去生中，供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。
愿闻先圣教者，各令净心。闻了，各自除疑，如先代圣人无別。
一眾闻法，欢喜作礼而退。