第四卷 惯负人俗子误身谋 不忘生英雄偿死债
作者：诗曰
小人利尽生嫌隙，君子交深死不移。
试看风波与金石，一邪一正迥相歧。
却说董闻所遇马上那个官人，不是别人，就是湖广举人庄文靖。他昔日上京会试之时，从开封府经过。董闻曾拜在他门下，师生之谊甚厚，他今新中了进士，考选了翰林。因他夙有文望，京中大老无不钦敬，十分荣耀。那日正拜客回来，忽见董闻立在道傍，便唤长班分付：“这是河南董相公。途次不便相见，快请到公寓来会。”董闻大喜，随着他径至公寓中。拜见毕，各叙寒温。文靖问道：“贤契何事入京？”董闻道：“门生因游学，来到京中。幸遇老师，深慰渴怀。”便将所刻诗文送上。文靖看了几篇，大加释赞，道：“贤契学业大进，这佳刻可多印几册，待我替你广传一传。”董闻谢道：“若得老师为门生延誉，何幸如之！”文靖道：“贤契到此几时了？居停主人是谁？”董闻道：“门生昨日才到，尚在旅店暂住，未有托足之所。”文靖道：“你来得正好。目今阁下杨老先生讳士奇的，欲延请西宾与公子相资，托在我身上举荐一人。不拘举贡生员，只要有才有品的。我已荐了一个姓丁的廪生去。那丁生名唤士升，也是我的及门，就是这里北京人。我荐他去，亦甚相宜。不想他风闻那杨公子不喜欢读书，恐不好相处，尚在犹豫。又有南京魏国公的世子徐绳祖，现今为御前侍卫。他与我最相好，也托在我身上，要请个西宾相伴读书。我还没有荐人去。二者之间，贤契择其一，不佞当即为图之。”董闻听说，正中其意，忙打躬道：“多蒙老师厚意。杨老先生处，老师既荐过丁兄，不便别荐。只求在徐世子那里特赐鼎言，足仞至爱。”文靖道：“只是一件，那徐世子是将门之子，甚有勇略。恐贤契文弱之士，与他意气未必相投。”董闻道：“这不妨。门生于武艺中亦颇知一二。”因便把自己武艺服人之事，略述大概，并说有他表兄余总兵的荐书在此。文靖欢喜道：“原来贤契亦通武艺，正好与徐世子相处。且又有了他令亲的荐书，一发妙了。”董闻道：“得老师鼎言，胜别人荐书十倍。如今门生也不先去见他，候老师会过了他，对他说了，等他来相请，然后才可往见。”文靖点头道：“贤契所言极是。”董闻起身告别，文靖留住，命酒相款。饮酒间，文靖再将董闻适间所送诗文逐篇细看，极口赞赏。董闻因欲文靖做一篇序文在上，文靖欣然应允，便教取纸笔过来，即席一挥而就。序文中极赞其诗文之妙，与其为人之英爽，并叙述师生情谊。董闻看了，大喜称谢。当晚作别回寓，次日便把序文付梓，即日刻成印就，列于诗文册首。多具名帖，凡属文靖的及门与同年相知辈，俱往投谒，就将诗文送览。文靖又逢人说项的称赞他，一时京中都晓得有董闻名字。正是：
或实至而名从，或先名而从实。冷人静坐家中，热人奔驰道侧。热则扬眉有时，冷恐赍志以没。因受俗眼相轻，欲吐中心抑郁。一时逼做热人，却是闭户不得。
过了几日，果然徐世子特差掌家赍着名帖聘币，到董闻寓所来相请，并讨了庄文靖手书一封致意。董闻然后具刺往拜。相见之时，董闻看那徐世子，生得面如冠玉，唇若涂脂，丰采焕发，真个是王孙仪表。徐世子见董闻眉目清奇，气概轩爽，超然有不群之致，便彼此大加敬爱。讲礼毕，分宾主而坐，献过了茶，世子开言道：“久仰盛名，又蒙令尊师庄老先生鼎论，敢屈大驾到此下榻，辱承不弃，足感厚情。”董闻逊谢道：“荷蒙错爱，愧不敢当。重以敝业师之命，故敢趋侍左右，还求不吝指教。”世子道：“先生休得太谦。不才虽吞武勋世爵之裔，却不揣愚蒙，有志文翰，但恨无师友指迷。今得奉先生大教，实为万幸。”说罢，便起身与董闻行了对拜之礼。随即张乐设宴款待。坐席后，董闻才取出余总兵的荐书来与世子看。世子道：“既有家表兄的手札，先生何不早早赐顾？”董闻道：“多承令表兄谬荐，然恐造次请谒，终不免为未同之言，故虽仰慕光仪，不欲轻造。今日重蒙见招，且有师命，方敢趋候耳。”世子听说，一发敬他有品。及看余总兵的书中，盛称董闻弓马高强，因愈加欣喜道：“不才何幸，今日得遇才兼文武的奇士。”于是与董闻讲论文章，兼谈武略。董闻口如悬河，问一答十。世子十分敬服，恨相见之晚。看官听说，这虽是董闻的才艺足以动人，却也亏那两个荐头。假使余总兵荐他能文，庄翰林荐说他文才好，极有武略的余总兵说他武艺高，世子安得不倾心敬仰？可见人固不可有名无实，亦不可有实无名。多少潜修静养有实学的人，只为没人荐引，送至老于牖下，所以说砥行立名者，必附青云之土而后显。有诗为证：
武得元戎荐，文来学士书。
声名洋溢处，端的赖吹嘘。
然虽如此，董闻不先去拜见徐世子，直等他来聘请，然后往见；又不先投荐牍，至定交之后，方取出来与他看，这是董闻有身份处。若像那些钻刺的，怀着名帖，袖着荐书，伺候贵人之门，俟身门客之列，便不成个人品了。闲话休题，且说董闻下榻在徐世子府中，世子侍卫之暇，便来谈文论武，宾主极其相得。董闻没事也不出去闲走。光阴迅速，不觉过了半年，因思念家乡，先打发从人李能寄了一封书信回去。一日偶出外答拜了一个客人，归途却遇见了路小五。董闻问道：“柴家舅子寓在何处？我一向因馆在徐世子府中，不得闲暇，还未及去通候他哩。”路小五道：“柴官人即日要起身出京去了。”董闻道：“如何便要？”小五道：“他考选官职，该授县丞，只等目下春选之期，有了缺，领了文凭，便要起身出京了。”董闻惊问道：“他坐监尚未久，如何便可选官？”小五道：“全亏了一个要紧人的脚力。”董闻道：“那个要紧人？”小五道：“他授拜在司礼太监鄢公公门下，甚得他照顾。前有圣旨，看司礼监教习小内臣读书识字，要拣秀才援例的太学生去督课。在那里效劳半载，便不论坐监已满未满，即准考职选官。鄢公公把柴官人的名字带入这个款项内，所以就得候选。”董闻道：“原来如此。”因笑道：“如今柴家舅子不但自己会读书识字，一发会教训别读书识字了，即此已可喜可贺，何况又做官。”说罢，与路小五别过，自回馆中。心中好生闷闷，想道：“我到京来求取功名，正未得到手，不想柴白珩倒先做了官去。道难真才实学，毕竟敌不过贿赂钻营么？”正是：
文章虽灵，不如钱神。
翰林世子，不如阉臣。
不说董闻纳闷。且说柴白珩欣欣然要选官。那知事有反覆，弄出一番阻隔来。你道为何？原来柴白珩此番全靠杜龙文代为谋干。先托他到京纳了监，又因他在司礼太监门下走动，引白珩去送了一副极盛的礼，拜了干儿。那太监姓鄙，名龙，掌司礼监印务，最有权势。因受了柴白珩的投拜，又得了贿赂，就照顾他考职候选。杜龙文自谓有功，欲索厚谢。白珩见事已成了，遂有拔短之意。口中虽说尚容图报，却只许而不与。龙文等得不耐烦，假意写了一纸借约，要白珩借银一百两。白珩竟把借约丢还了他，回说没有银子。龙文十分怀恨。到得吏部选官之日，白珩要去听候掣签，龙文却托故他出，不肯陪行。白珩只拉了路小五并几个家人，骑着牲口急忙忙的望吏部衙门奔去。来到半路，忽见两个醉汉踉踉跄跄撞将过来，正撞着了白珩的牲口。两个醉汉都吃了跌，便大喊起来道：“跌得我好！”两个一齐爬起，把白珩劈胸揪下牲口来，乱嚷道：“你如何撞跌我？”白珩道：“你们自己跌了，干我什么事？”醉汉道：“明明是你撞跌我的，我们身边的银子，都被你抢去了。好好还我来。”白珩被他扭住，分拆不开。路小五与家人们都来劝解，两个醉汉那里肯放，把白珩衣帽都扯坏了。闹勾多时，适值五城兵马司经过，白珩扯住司官的马，叫喊起来。司官问了情由，喝令衙役将两个醉汉押着带到衙门里去责治，分付白珩：“你自干你的正事去。”白珩才得脱身，看身上衣帽都已毁坏，只得借人家门首坐着，教家人赶回寓所，另取衣帽来换了，方才奔到吏部衙门前。那知吏部堂上掣签已过，各官都已散衙，等闲把个选期错过了。白珩叫屈连天，恨着一口气，奔到兵马司去，要司官重处这两个醉汉。谁想这两个醉汉才押到司里，早有徐世子府中的家丁，把世子的图书名帖来讨去了。白珩一天忿恨，却又无可奈何。正是：
官人遇着醉人，春选竟成春梦。
有气无处可出，甘受一场播弄。
看官听说，徐世子并不曾发帖到兵马司讨人，此皆杜龙文所为。这两个醉汉，也是杜龙文使来的。那杜龙文原是个奸险光棍，平日惯会写假书、刻假印，偷天换日，无所不为。相与的都非正人。柴白珩不合拔了他的短，他因算下这恶策，乘其掣签要紧之时，指使两个无赖装了醉汉，生事寻问，致令白珩错过选期，做官不成。又因二人被兵马司拿去，他便假了徐世子的图书名帖，挽心腹人扮做徐府家丁来讨了去，教白珩没出气处。白珩那晓其中就里？当下闻说是徐世子讨去的，竟疑惑到董闻身上，只道董闻暗害他，好生怀恨。正是：
只为小人修新怨，忘疑君子记前仇。
柴白珩错了选期，仍与杜龙文商量，要去求鄢太监挽回。龙文反埋怨道：“我替你干的事体已停停当当，怎的与醉汉相争，自误正务？彼时我若同在那里，决不至此。今选期已过，就是都太监也难挽回。不如候到秋选，补选了罢。”白珩听说，只得叹口气罢了。见可：
惯拔短梯，似华实愚。
自误自己，有甚便宜？
自此柴白珩住在京中守候秋选。奈选期正远，闷坐不过，想要到青楼中去走走，消遣闷怀。因移寓在一个院子里去。那院子里妓女，就是与常奇相知的马二娘，小字幽仪的。他自与常奇相约之后，往往抱病不肯接客。白珩要求一见，他也托病不出，只借得他几间房屋作寓。白珩闻得马二娘是个聪明妓女，诗、词、歌、赋无所不能，恐自己太俗气，惹他笑话，便也买些书籍搬到寓所，假装读书模样。马二娘见柴家仆人时常搬书到寓，却再不闻曰珩读书之声。一日偶然走到他寓房夹壁，只听得白珩叫道：“书童，快拿书来。”书童道：“有三苏文在这里。”白珩道：“太低！”书童道：“两汉书何如？”白珩道：“太低！”马二娘听了，惊讶道：“两汉三苏，尚以为低，不知他喜读什么书？吾闻好古之人，秦汉以下书不读，莫非此人是个奇士？待我张他一张，看似何等人物。”因向壁缝里窃窥，原来白珩要把书做枕头在榻床上睡，故此嫌低。但见：
眼皮盖地，呵欠连天。要做周公之梦，难观孔子之篇。缘何汉史三苏，犹谓低而不适于用？原来邯郸一枕，必欲高而始道其鼾。闻所闻而惊若，见所见而哑然。初疑读其书者，不读秦汉以下，今知学古人者，只学孝先之眠。若非亲觉察于窥墙之俊眼，几何不被骇于属垣之高谈。
马二娘见了，忍笑不住，不觉失声一笑。回身进内，戏题《菩萨蛮词》一首于壁上道： 古人书作枕中秘，只因素稔书中趣。今效古人颦，效颦羞杀人。未闻开卷读，但见拥书宿。厄运在牙籖，籖籖供睡眠。
马二娘题毕，抚掌大笑。那知柴白珩前已闻得隔壁笑声，今又闻里面嬉笑，只道美人有情于彼。次日便托路小五代致殷勤，要求一会。马二娘本待不允，又想我既为居停主人，也须少尽主道。因设一酌于内斋，请白珩赴饮。白珩欣然而至。马二娘出来相见。那马二娘果然生得标致，有一曲《江儿水》为证：
比雪肌还润，如云发似描。眼儿带笑心儿巧，眉儿含韵容儿俏。衫儿稳称身儿掉，启口黄莺低叫。举袖移裙玉，玉笋金莲双妙。
这但赞他的色，尚未赞他的技。若论他技艺之精，也有一曲《江儿水》为证： 翰墨挥来就，丹青随意描。弹琴品竹般般好，微歌度曲声声俏。行觞进酒家家到，一局手谈兼妙。演剧登场，悲喜教人啼笑。
白珩见了，不胜之喜，马二娘却只淡淡相接。白珩抬头见了壁上所题《菩萨蛮》词，假意定睛欢看。马二娘倒駶躇不安，想道：“我一时戏题，不曾遮掩得，今被他看见，可不着恼么？”谁知白珩本来认字不清，那壁上字儿又写得连真带草，一发识不出，念不来，却又假装在行，反极口赞道：“字又好，所作又好，明天还要把粗扇来请教。”马二娘听说，方知是个真正蠢才，匿笑不止。白珩又看柱上挂的板对，乃是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，十个大真字。这白丁两字，合着他雅绰，他却认得真切，心中倒有些不乐。马二娘陪坐了片刻，白珩正待与他款洽，马二娘托言病体不能久坐，先告辞进去，只教丫环把盏奉劝。白珩欲求与宿歇，马二娘丫环致意，托病坚辞。白珩料难相强，只得起身谢别。次日将白布二匹、青钱三百送与马二娘，要他写一扇。马二娘见所送之物甚可笑，乃草书绝句一首于扇上以谑之。诗云：
嗤嗤抱布合诗篇，三百青蚨肯易捐。
愧乏琼瑶相报赠，数行聊致木瓜前。 白珩得扇，不知就里，只道是好话，每当出游，便持扇而往，遍示同辈，夸说马二娘与我相好，题此赠我的，却被众人传为笑谈，京中都叫他做柴木瓜，白珩方晓得马二娘之诗是讥笑他，十分羞忿，又去与杜龙文商量，要摆布马二娘。龙文心里正与白珩不合，反替马二娘解说道：“此诗并非讥诮。木瓜二字，出于《诗经》。《诗》云：‘投我以木瓜！’又云：‘报之以琼瑶。’是说所投者虽甚轻，报之宜从厚，你把布与钱送他，只算木瓜之投。他把诗词答你，聊当琼瑶之报。他还道愧之琼瑶，甚有谦逊之意，怎倒错怪他？”白珩听说，半疑半信，沉吟道：“既如此，怎么众人都说是讥笑我？”龙文笑道：“这倒是众人戏弄你，不要理他。但我闻马二娘内堂中对联，有‘往来无白丁’之句，此却似乎讥诮你。论起来，你原不该到他家去。你若去时，是‘往来有白丁’了。然此对乃你来到之前，他已先写下，并为你而设，却也怪他不得。”几句话，羞得白珩满面通红，又不敢发作，只得忍气吞声罢了。
过了几时，屈指选期将近，谁想又变出一场没兴来。原来礼科上了一本，说大学生在司礼监效劳者，止当免其坐监半年，不可令其越例选官。圣旨依议，吏部便奉旨出示。凡以前选过者姑勿论，其余候选者，俱不准选。白珩闻知此信，气得目瞪口呆。思量没奈何，只得收拾行李，仍同路小五取路回家去了。可笑柴白珩此番到京，只因柴吴泉受了守备卫人豹的气，疑是董闻指使。后又闻余总兵荐董闻入京求取功名，为此心怀妒忌，挟着重资赴京谋干，务要先做一日官，赛过董闻。不想被杜龙文哄弄，白送了许多东西，甘拜了太监为干爷。官又做不成，只落得木瓜之号。遍传京师。这不是到京来求官，却是特地到京来出丑。出尽了丑，方才回去。正是：
白珩用尽白银，白丁依然白丁。
笑杀内兄出丑，原让妹婿成名。 说话的柴白珩出丑而归，固不必说了。那董闻又以何因缘便得成名？不知事有凑巧。董闻在徐世子家处馆将近一年，求名之心甚切。正苦没有机会，恰好天子准了阁臣杨士奇所奏，欲于乡会两试之外广牧人才，特谕天下学臣：除岁贡生外，另行考取拔贡生，一体送京廷试授职。其各省生员游学在京者，若有京官保结，许于北直学臣处投考，取中者即准作技贡，一体廷试。董闻得了这个好机会，便去求庄文靖保结了，赴北直学院衙门报名听考。其时各省游学生员来考的共有二三百人。及发案，止取得二十余人，却是董闻第一。到得各处岁贡拔贡生齐集了，天子亲自廷试毕，命词臣阅卷，命阁臣杨士奇拟定名次。庄文靖正在阅卷词臣之内，便将董闻试卷首荐。杨阁老见他果然佳妙，即拟定榜首。第二名是岁贡生丁士升，即庄文靖荐去杨阁老家处馆的。榜发后，徐世子与庄文靖俱大喜。不一日，吏部题准廷试首名应援国子监博士，第二名应授国子监助教。时助教正值员缺，丁士升已得选授去了。博士却未有缺出，还要候缺。董闻因思念家中，欲乘空回家省亲。徐世子道：“不才也念家尊年老，即日将上疏乞归。先生且略消停，与不才同行何如？”董闻道：“候台驾同行固妙，但世子蒙圣恩眷注，乞归之疏，未必便允。小可若不乘此候缺之时回去，倘迁延时日，选了官，反脱身不得了。”世子听说，知其归心甚切，便不强留。董闻先去谢别了庄文靖与杨阁老，又遍拜了廷试的诸同年，打点起身。徐世子治酒饯行，以二千金相赠，直送出五十里之外。临别，又将通候余总兵的书信一封附寄。相叮道：“不才若得乞归，即从水路回南。当到贵郡奉候，并候家表兄余戎。先生若见他时，先为我致意。”说罢，珍重而别，董闻取路回家。这番也算是锦衣归故里，行色甚壮，自不必说。且说董起麟在家，自接得李能带归的家信，已知儿子馆在徐府。过了几时，喜音频至门上一连贴起三张捷报：一报今小儿先坐了国公府里的板凳，报北直学院取中拨贡第一名，一报廷试第一名，一报钦定国子监博士，候缺即选。起麟合家人都欢喜。那些势力亲友，填门称庆。路小五这小人，也重来趋奉。只有柴昊泉父子十分羞恼。却又想博士正管着监生，他今要奈何我们，一发容易了，因此又十分疑虑。只得备一副盛礼来奉贺，又托路小五代致款曲。起麟笑道：“小儿初入泮时，他丈人说：‘这条学究的冷板凳有得坐了。’还恐人嫌他食肠大，不肯请他去坐。如今小儿先坐了国公府里的板凳，却又要去坐国子监里的板凳，竟没人嫌他，连他丈人也不嫌他，反来贺他了。真个可喜。”路小五把这几句话述与昊泉父子听了，不胜惭愧。正是：
莫把穷人笑，穷人未可料。
能为国子师，不授蒙童教。 且说董闻在路行了几日，早回到家中，先拜了父母，后与妻子淑姿、妹子彩姑相见了。把别后之事述了一遍，因说道：“此皆亏遐施恩兄周旋劝勉之力。他今近况若何？”起麟道：“遐施于两月前偶归仪封县故乡，原约就来的，却去久不来。闻说患病在彼，未知今已好否。我正在这里念他。”董闻听说，甚是惊疑。次日，即入城见了余总兵，谢其荐引之谊，送了一副礼，面致了徐世子的书信，并到各位地方官处投了帖，又去与计高、金畹二人相会，也各送与些京仪，然后到丈人柴昊泉家来。昊泉父子自觉惭愧，都托病不出。董闻付之一笑。随即去探问董济消息。只见他门上用锁锁着，问邻舍时，说道：“董相公在仪封县患病危笃，因此家里人都回去看视了。”董闻听罢，吃惊不小，连忙回家收拾行李，带了银两，叫李能、孙用随着，星夜亲往仪封县探问。不想董济染患伤寒，已于数日前身故。董闻一到仪封，闻此凶信，不由不十分惊痛。急急备了祭礼，到他家祭奠。原来房屋已被那不肖的侄儿乘董济患病之时，都卖与人了，止留了茅屋四五间，停柩在内。家人都已散去。幕已不设，吊也不开，既无丧主，亦无吊客。董闻见了这光景，愈加惨伤。排下祭礼，奠酒再拜，放声大哭。拜毕，抚着棺叫道：“兄长阴灵不远，小弟曾受大恩，不想今日回来，不得见兄长之面。”说罢又哭，哭得众邻舍都走将来环聚而观。董闻仰天跌足道：“老天！老天！如此人，怎么使他无后？”因问众邻道：“死者的侄儿今在何处？”众邻中一人答道：“董相公的侄儿叫做董着虚，最是无赖。银子到手，花赌无遗，东撞西撞，无室无家，是个天不收，地不管的人，那里去寻他？”又一个道：“闻他近日往开封城里去了，要把他叔子寓居的房屋寻主顾卖哩。”董闻叹口气道：“侄儿既不可问，那些平日受吾兄恩惠的亲友，如何今日也一个不来了？”因命从人取笔过来，题诗四句于壁上道：
堪叹任昉空结客，最怜伯□竟无儿。
□□自古皆难问，天道由来不□□。
董闻写罢，掷笔于地，重复痛苦道：“我□□□□济多金，救我患难，成我功名，此恩此德，虽非计利可偿，但我今日略具薄资，欲少酬万一，谁知恩兄已死，又无后嗣，何处展我报私？”一头哭，一头说，旁观者无不悽惶。只见众邻舍中走出一个白须老者道：“董爷且休哭。你既有好心，感恩知报，如今令兄董相公停柩在此，未曾入土。眼见得他的侄儿是不管的了。若董爷肯替他择地安葬，使他不至暴露，这便是以德报德，何须烦恼？”董闻听说，收泪谢道：“承老丈高论，学生领教了。”当下别过了众邻，便就左近寻下寓所，一面遣人讣告各亲友，并报知余总兵，竟是董闻主丧。设幕开吊。一面选择吉地，定期安葬。余总兵闻讣，亦不胜惊叹。适因出巡便道，亲赴丧所予奠。那些亲友，前日一个也不来，今闻董博士主丧，余总兵也来吊，便都赶与，纷纷的来吊孝送葬。人情势利如此，有诗为证：
非为死者吊，还因生者来。
炎凉尽如此，世态实堪哀。
丧葬既毕，董闻又将些银两置买坟傍田地数亩，交付坟丁，收取租利，以为岁时祭扫之用。又分付他好生看守坟地坟树，休再为不肖侄儿所卖。又去仪封县里讨了一张禁约告示，张挂墓门上以为防护。诸事完备，方回郡城。恰好余总兵也出巡回来了，董闻即往拜谢。余总兵盛称董闻高义。一时远近的人，都道董遐施一生好客，只结识得董声孟一个人，其余分明喂了猪狗，祭了鬼魅。这叫做千人吃药，一人还钱。有这一个还钱的，方不枉了他好施的一片美意。闲话休题。董闻谢过了余总兵，再到董济旧寓问时，果然那所房屋又被那不肖侄儿卖了。董闻嗟叹不已。回到家中，父母妻妹也都赞他能知恩报德，不负死者，使我等生者之心亦稍安。董闻又到大力庵中访问沙有恒和尚，也要略略酬谢他。不想他还游方未归。正是：
千金已略酬，一饭尚未报。
总是一片心，难将轻重较。
过了几日，忽见邸报说徐世子因亲老上疏乞归，情词恳切，朝廷准奏，即日出京，从水路南回。董闻见报，即分付李能、孙用不时到马头上去打探。徐世子的船一到，便要去迎候相会。只因这一番，有分教：风波起处欲伸知己情悰；肝胆浓时弄出通天手段。未知后事如何，且听下回分解。
小人利尽生嫌隙，君子交深死不移。
试看风波与金石，一邪一正迥相歧。
却说董闻所遇马上那个官人，不是别人，就是湖广举人庄文靖。他昔日上京会试之时，从开封府经过。董闻曾拜在他门下，师生之谊甚厚，他今新中了进士，考选了翰林。因他夙有文望，京中大老无不钦敬，十分荣耀。那日正拜客回来，忽见董闻立在道傍，便唤长班分付：“这是河南董相公。途次不便相见，快请到公寓来会。”董闻大喜，随着他径至公寓中。拜见毕，各叙寒温。文靖问道：“贤契何事入京？”董闻道：“门生因游学，来到京中。幸遇老师，深慰渴怀。”便将所刻诗文送上。文靖看了几篇，大加释赞，道：“贤契学业大进，这佳刻可多印几册，待我替你广传一传。”董闻谢道：“若得老师为门生延誉，何幸如之！”文靖道：“贤契到此几时了？居停主人是谁？”董闻道：“门生昨日才到，尚在旅店暂住，未有托足之所。”文靖道：“你来得正好。目今阁下杨老先生讳士奇的，欲延请西宾与公子相资，托在我身上举荐一人。不拘举贡生员，只要有才有品的。我已荐了一个姓丁的廪生去。那丁生名唤士升，也是我的及门，就是这里北京人。我荐他去，亦甚相宜。不想他风闻那杨公子不喜欢读书，恐不好相处，尚在犹豫。又有南京魏国公的世子徐绳祖，现今为御前侍卫。他与我最相好，也托在我身上，要请个西宾相伴读书。我还没有荐人去。二者之间，贤契择其一，不佞当即为图之。”董闻听说，正中其意，忙打躬道：“多蒙老师厚意。杨老先生处，老师既荐过丁兄，不便别荐。只求在徐世子那里特赐鼎言，足仞至爱。”文靖道：“只是一件，那徐世子是将门之子，甚有勇略。恐贤契文弱之士，与他意气未必相投。”董闻道：“这不妨。门生于武艺中亦颇知一二。”因便把自己武艺服人之事，略述大概，并说有他表兄余总兵的荐书在此。文靖欢喜道：“原来贤契亦通武艺，正好与徐世子相处。且又有了他令亲的荐书，一发妙了。”董闻道：“得老师鼎言，胜别人荐书十倍。如今门生也不先去见他，候老师会过了他，对他说了，等他来相请，然后才可往见。”文靖点头道：“贤契所言极是。”董闻起身告别，文靖留住，命酒相款。饮酒间，文靖再将董闻适间所送诗文逐篇细看，极口赞赏。董闻因欲文靖做一篇序文在上，文靖欣然应允，便教取纸笔过来，即席一挥而就。序文中极赞其诗文之妙，与其为人之英爽，并叙述师生情谊。董闻看了，大喜称谢。当晚作别回寓，次日便把序文付梓，即日刻成印就，列于诗文册首。多具名帖，凡属文靖的及门与同年相知辈，俱往投谒，就将诗文送览。文靖又逢人说项的称赞他，一时京中都晓得有董闻名字。正是：
或实至而名从，或先名而从实。冷人静坐家中，热人奔驰道侧。热则扬眉有时，冷恐赍志以没。因受俗眼相轻，欲吐中心抑郁。一时逼做热人，却是闭户不得。
过了几日，果然徐世子特差掌家赍着名帖聘币，到董闻寓所来相请，并讨了庄文靖手书一封致意。董闻然后具刺往拜。相见之时，董闻看那徐世子，生得面如冠玉，唇若涂脂，丰采焕发，真个是王孙仪表。徐世子见董闻眉目清奇，气概轩爽，超然有不群之致，便彼此大加敬爱。讲礼毕，分宾主而坐，献过了茶，世子开言道：“久仰盛名，又蒙令尊师庄老先生鼎论，敢屈大驾到此下榻，辱承不弃，足感厚情。”董闻逊谢道：“荷蒙错爱，愧不敢当。重以敝业师之命，故敢趋侍左右，还求不吝指教。”世子道：“先生休得太谦。不才虽吞武勋世爵之裔，却不揣愚蒙，有志文翰，但恨无师友指迷。今得奉先生大教，实为万幸。”说罢，便起身与董闻行了对拜之礼。随即张乐设宴款待。坐席后，董闻才取出余总兵的荐书来与世子看。世子道：“既有家表兄的手札，先生何不早早赐顾？”董闻道：“多承令表兄谬荐，然恐造次请谒，终不免为未同之言，故虽仰慕光仪，不欲轻造。今日重蒙见招，且有师命，方敢趋候耳。”世子听说，一发敬他有品。及看余总兵的书中，盛称董闻弓马高强，因愈加欣喜道：“不才何幸，今日得遇才兼文武的奇士。”于是与董闻讲论文章，兼谈武略。董闻口如悬河，问一答十。世子十分敬服，恨相见之晚。看官听说，这虽是董闻的才艺足以动人，却也亏那两个荐头。假使余总兵荐他能文，庄翰林荐说他文才好，极有武略的余总兵说他武艺高，世子安得不倾心敬仰？可见人固不可有名无实，亦不可有实无名。多少潜修静养有实学的人，只为没人荐引，送至老于牖下，所以说砥行立名者，必附青云之土而后显。有诗为证：
武得元戎荐，文来学士书。
声名洋溢处，端的赖吹嘘。
然虽如此，董闻不先去拜见徐世子，直等他来聘请，然后往见；又不先投荐牍，至定交之后，方取出来与他看，这是董闻有身份处。若像那些钻刺的，怀着名帖，袖着荐书，伺候贵人之门，俟身门客之列，便不成个人品了。闲话休题，且说董闻下榻在徐世子府中，世子侍卫之暇，便来谈文论武，宾主极其相得。董闻没事也不出去闲走。光阴迅速，不觉过了半年，因思念家乡，先打发从人李能寄了一封书信回去。一日偶出外答拜了一个客人，归途却遇见了路小五。董闻问道：“柴家舅子寓在何处？我一向因馆在徐世子府中，不得闲暇，还未及去通候他哩。”路小五道：“柴官人即日要起身出京去了。”董闻道：“如何便要？”小五道：“他考选官职，该授县丞，只等目下春选之期，有了缺，领了文凭，便要起身出京了。”董闻惊问道：“他坐监尚未久，如何便可选官？”小五道：“全亏了一个要紧人的脚力。”董闻道：“那个要紧人？”小五道：“他授拜在司礼太监鄢公公门下，甚得他照顾。前有圣旨，看司礼监教习小内臣读书识字，要拣秀才援例的太学生去督课。在那里效劳半载，便不论坐监已满未满，即准考职选官。鄢公公把柴官人的名字带入这个款项内，所以就得候选。”董闻道：“原来如此。”因笑道：“如今柴家舅子不但自己会读书识字，一发会教训别读书识字了，即此已可喜可贺，何况又做官。”说罢，与路小五别过，自回馆中。心中好生闷闷，想道：“我到京来求取功名，正未得到手，不想柴白珩倒先做了官去。道难真才实学，毕竟敌不过贿赂钻营么？”正是：
文章虽灵，不如钱神。
翰林世子，不如阉臣。
不说董闻纳闷。且说柴白珩欣欣然要选官。那知事有反覆，弄出一番阻隔来。你道为何？原来柴白珩此番全靠杜龙文代为谋干。先托他到京纳了监，又因他在司礼太监门下走动，引白珩去送了一副极盛的礼，拜了干儿。那太监姓鄙，名龙，掌司礼监印务，最有权势。因受了柴白珩的投拜，又得了贿赂，就照顾他考职候选。杜龙文自谓有功，欲索厚谢。白珩见事已成了，遂有拔短之意。口中虽说尚容图报，却只许而不与。龙文等得不耐烦，假意写了一纸借约，要白珩借银一百两。白珩竟把借约丢还了他，回说没有银子。龙文十分怀恨。到得吏部选官之日，白珩要去听候掣签，龙文却托故他出，不肯陪行。白珩只拉了路小五并几个家人，骑着牲口急忙忙的望吏部衙门奔去。来到半路，忽见两个醉汉踉踉跄跄撞将过来，正撞着了白珩的牲口。两个醉汉都吃了跌，便大喊起来道：“跌得我好！”两个一齐爬起，把白珩劈胸揪下牲口来，乱嚷道：“你如何撞跌我？”白珩道：“你们自己跌了，干我什么事？”醉汉道：“明明是你撞跌我的，我们身边的银子，都被你抢去了。好好还我来。”白珩被他扭住，分拆不开。路小五与家人们都来劝解，两个醉汉那里肯放，把白珩衣帽都扯坏了。闹勾多时，适值五城兵马司经过，白珩扯住司官的马，叫喊起来。司官问了情由，喝令衙役将两个醉汉押着带到衙门里去责治，分付白珩：“你自干你的正事去。”白珩才得脱身，看身上衣帽都已毁坏，只得借人家门首坐着，教家人赶回寓所，另取衣帽来换了，方才奔到吏部衙门前。那知吏部堂上掣签已过，各官都已散衙，等闲把个选期错过了。白珩叫屈连天，恨着一口气，奔到兵马司去，要司官重处这两个醉汉。谁想这两个醉汉才押到司里，早有徐世子府中的家丁，把世子的图书名帖来讨去了。白珩一天忿恨，却又无可奈何。正是：
官人遇着醉人，春选竟成春梦。
有气无处可出，甘受一场播弄。
看官听说，徐世子并不曾发帖到兵马司讨人，此皆杜龙文所为。这两个醉汉，也是杜龙文使来的。那杜龙文原是个奸险光棍，平日惯会写假书、刻假印，偷天换日，无所不为。相与的都非正人。柴白珩不合拔了他的短，他因算下这恶策，乘其掣签要紧之时，指使两个无赖装了醉汉，生事寻问，致令白珩错过选期，做官不成。又因二人被兵马司拿去，他便假了徐世子的图书名帖，挽心腹人扮做徐府家丁来讨了去，教白珩没出气处。白珩那晓其中就里？当下闻说是徐世子讨去的，竟疑惑到董闻身上，只道董闻暗害他，好生怀恨。正是：
只为小人修新怨，忘疑君子记前仇。
柴白珩错了选期，仍与杜龙文商量，要去求鄢太监挽回。龙文反埋怨道：“我替你干的事体已停停当当，怎的与醉汉相争，自误正务？彼时我若同在那里，决不至此。今选期已过，就是都太监也难挽回。不如候到秋选，补选了罢。”白珩听说，只得叹口气罢了。见可：
惯拔短梯，似华实愚。
自误自己，有甚便宜？
自此柴白珩住在京中守候秋选。奈选期正远，闷坐不过，想要到青楼中去走走，消遣闷怀。因移寓在一个院子里去。那院子里妓女，就是与常奇相知的马二娘，小字幽仪的。他自与常奇相约之后，往往抱病不肯接客。白珩要求一见，他也托病不出，只借得他几间房屋作寓。白珩闻得马二娘是个聪明妓女，诗、词、歌、赋无所不能，恐自己太俗气，惹他笑话，便也买些书籍搬到寓所，假装读书模样。马二娘见柴家仆人时常搬书到寓，却再不闻曰珩读书之声。一日偶然走到他寓房夹壁，只听得白珩叫道：“书童，快拿书来。”书童道：“有三苏文在这里。”白珩道：“太低！”书童道：“两汉书何如？”白珩道：“太低！”马二娘听了，惊讶道：“两汉三苏，尚以为低，不知他喜读什么书？吾闻好古之人，秦汉以下书不读，莫非此人是个奇士？待我张他一张，看似何等人物。”因向壁缝里窃窥，原来白珩要把书做枕头在榻床上睡，故此嫌低。但见：
眼皮盖地，呵欠连天。要做周公之梦，难观孔子之篇。缘何汉史三苏，犹谓低而不适于用？原来邯郸一枕，必欲高而始道其鼾。闻所闻而惊若，见所见而哑然。初疑读其书者，不读秦汉以下，今知学古人者，只学孝先之眠。若非亲觉察于窥墙之俊眼，几何不被骇于属垣之高谈。
马二娘见了，忍笑不住，不觉失声一笑。回身进内，戏题《菩萨蛮词》一首于壁上道： 古人书作枕中秘，只因素稔书中趣。今效古人颦，效颦羞杀人。未闻开卷读，但见拥书宿。厄运在牙籖，籖籖供睡眠。
马二娘题毕，抚掌大笑。那知柴白珩前已闻得隔壁笑声，今又闻里面嬉笑，只道美人有情于彼。次日便托路小五代致殷勤，要求一会。马二娘本待不允，又想我既为居停主人，也须少尽主道。因设一酌于内斋，请白珩赴饮。白珩欣然而至。马二娘出来相见。那马二娘果然生得标致，有一曲《江儿水》为证：
比雪肌还润，如云发似描。眼儿带笑心儿巧，眉儿含韵容儿俏。衫儿稳称身儿掉，启口黄莺低叫。举袖移裙玉，玉笋金莲双妙。
这但赞他的色，尚未赞他的技。若论他技艺之精，也有一曲《江儿水》为证： 翰墨挥来就，丹青随意描。弹琴品竹般般好，微歌度曲声声俏。行觞进酒家家到，一局手谈兼妙。演剧登场，悲喜教人啼笑。
白珩见了，不胜之喜，马二娘却只淡淡相接。白珩抬头见了壁上所题《菩萨蛮》词，假意定睛欢看。马二娘倒駶躇不安，想道：“我一时戏题，不曾遮掩得，今被他看见，可不着恼么？”谁知白珩本来认字不清，那壁上字儿又写得连真带草，一发识不出，念不来，却又假装在行，反极口赞道：“字又好，所作又好，明天还要把粗扇来请教。”马二娘听说，方知是个真正蠢才，匿笑不止。白珩又看柱上挂的板对，乃是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，十个大真字。这白丁两字，合着他雅绰，他却认得真切，心中倒有些不乐。马二娘陪坐了片刻，白珩正待与他款洽，马二娘托言病体不能久坐，先告辞进去，只教丫环把盏奉劝。白珩欲求与宿歇，马二娘丫环致意，托病坚辞。白珩料难相强，只得起身谢别。次日将白布二匹、青钱三百送与马二娘，要他写一扇。马二娘见所送之物甚可笑，乃草书绝句一首于扇上以谑之。诗云：
嗤嗤抱布合诗篇，三百青蚨肯易捐。
愧乏琼瑶相报赠，数行聊致木瓜前。 白珩得扇，不知就里，只道是好话，每当出游，便持扇而往，遍示同辈，夸说马二娘与我相好，题此赠我的，却被众人传为笑谈，京中都叫他做柴木瓜，白珩方晓得马二娘之诗是讥笑他，十分羞忿，又去与杜龙文商量，要摆布马二娘。龙文心里正与白珩不合，反替马二娘解说道：“此诗并非讥诮。木瓜二字，出于《诗经》。《诗》云：‘投我以木瓜！’又云：‘报之以琼瑶。’是说所投者虽甚轻，报之宜从厚，你把布与钱送他，只算木瓜之投。他把诗词答你，聊当琼瑶之报。他还道愧之琼瑶，甚有谦逊之意，怎倒错怪他？”白珩听说，半疑半信，沉吟道：“既如此，怎么众人都说是讥笑我？”龙文笑道：“这倒是众人戏弄你，不要理他。但我闻马二娘内堂中对联，有‘往来无白丁’之句，此却似乎讥诮你。论起来，你原不该到他家去。你若去时，是‘往来有白丁’了。然此对乃你来到之前，他已先写下，并为你而设，却也怪他不得。”几句话，羞得白珩满面通红，又不敢发作，只得忍气吞声罢了。
过了几时，屈指选期将近，谁想又变出一场没兴来。原来礼科上了一本，说大学生在司礼监效劳者，止当免其坐监半年，不可令其越例选官。圣旨依议，吏部便奉旨出示。凡以前选过者姑勿论，其余候选者，俱不准选。白珩闻知此信，气得目瞪口呆。思量没奈何，只得收拾行李，仍同路小五取路回家去了。可笑柴白珩此番到京，只因柴吴泉受了守备卫人豹的气，疑是董闻指使。后又闻余总兵荐董闻入京求取功名，为此心怀妒忌，挟着重资赴京谋干，务要先做一日官，赛过董闻。不想被杜龙文哄弄，白送了许多东西，甘拜了太监为干爷。官又做不成，只落得木瓜之号。遍传京师。这不是到京来求官，却是特地到京来出丑。出尽了丑，方才回去。正是：
白珩用尽白银，白丁依然白丁。
笑杀内兄出丑，原让妹婿成名。 说话的柴白珩出丑而归，固不必说了。那董闻又以何因缘便得成名？不知事有凑巧。董闻在徐世子家处馆将近一年，求名之心甚切。正苦没有机会，恰好天子准了阁臣杨士奇所奏，欲于乡会两试之外广牧人才，特谕天下学臣：除岁贡生外，另行考取拔贡生，一体送京廷试授职。其各省生员游学在京者，若有京官保结，许于北直学臣处投考，取中者即准作技贡，一体廷试。董闻得了这个好机会，便去求庄文靖保结了，赴北直学院衙门报名听考。其时各省游学生员来考的共有二三百人。及发案，止取得二十余人，却是董闻第一。到得各处岁贡拔贡生齐集了，天子亲自廷试毕，命词臣阅卷，命阁臣杨士奇拟定名次。庄文靖正在阅卷词臣之内，便将董闻试卷首荐。杨阁老见他果然佳妙，即拟定榜首。第二名是岁贡生丁士升，即庄文靖荐去杨阁老家处馆的。榜发后，徐世子与庄文靖俱大喜。不一日，吏部题准廷试首名应援国子监博士，第二名应授国子监助教。时助教正值员缺，丁士升已得选授去了。博士却未有缺出，还要候缺。董闻因思念家中，欲乘空回家省亲。徐世子道：“不才也念家尊年老，即日将上疏乞归。先生且略消停，与不才同行何如？”董闻道：“候台驾同行固妙，但世子蒙圣恩眷注，乞归之疏，未必便允。小可若不乘此候缺之时回去，倘迁延时日，选了官，反脱身不得了。”世子听说，知其归心甚切，便不强留。董闻先去谢别了庄文靖与杨阁老，又遍拜了廷试的诸同年，打点起身。徐世子治酒饯行，以二千金相赠，直送出五十里之外。临别，又将通候余总兵的书信一封附寄。相叮道：“不才若得乞归，即从水路回南。当到贵郡奉候，并候家表兄余戎。先生若见他时，先为我致意。”说罢，珍重而别，董闻取路回家。这番也算是锦衣归故里，行色甚壮，自不必说。且说董起麟在家，自接得李能带归的家信，已知儿子馆在徐府。过了几时，喜音频至门上一连贴起三张捷报：一报今小儿先坐了国公府里的板凳，报北直学院取中拨贡第一名，一报廷试第一名，一报钦定国子监博士，候缺即选。起麟合家人都欢喜。那些势力亲友，填门称庆。路小五这小人，也重来趋奉。只有柴昊泉父子十分羞恼。却又想博士正管着监生，他今要奈何我们，一发容易了，因此又十分疑虑。只得备一副盛礼来奉贺，又托路小五代致款曲。起麟笑道：“小儿初入泮时，他丈人说：‘这条学究的冷板凳有得坐了。’还恐人嫌他食肠大，不肯请他去坐。如今小儿先坐了国公府里的板凳，却又要去坐国子监里的板凳，竟没人嫌他，连他丈人也不嫌他，反来贺他了。真个可喜。”路小五把这几句话述与昊泉父子听了，不胜惭愧。正是：
莫把穷人笑，穷人未可料。
能为国子师，不授蒙童教。 且说董闻在路行了几日，早回到家中，先拜了父母，后与妻子淑姿、妹子彩姑相见了。把别后之事述了一遍，因说道：“此皆亏遐施恩兄周旋劝勉之力。他今近况若何？”起麟道：“遐施于两月前偶归仪封县故乡，原约就来的，却去久不来。闻说患病在彼，未知今已好否。我正在这里念他。”董闻听说，甚是惊疑。次日，即入城见了余总兵，谢其荐引之谊，送了一副礼，面致了徐世子的书信，并到各位地方官处投了帖，又去与计高、金畹二人相会，也各送与些京仪，然后到丈人柴昊泉家来。昊泉父子自觉惭愧，都托病不出。董闻付之一笑。随即去探问董济消息。只见他门上用锁锁着，问邻舍时，说道：“董相公在仪封县患病危笃，因此家里人都回去看视了。”董闻听罢，吃惊不小，连忙回家收拾行李，带了银两，叫李能、孙用随着，星夜亲往仪封县探问。不想董济染患伤寒，已于数日前身故。董闻一到仪封，闻此凶信，不由不十分惊痛。急急备了祭礼，到他家祭奠。原来房屋已被那不肖的侄儿乘董济患病之时，都卖与人了，止留了茅屋四五间，停柩在内。家人都已散去。幕已不设，吊也不开，既无丧主，亦无吊客。董闻见了这光景，愈加惨伤。排下祭礼，奠酒再拜，放声大哭。拜毕，抚着棺叫道：“兄长阴灵不远，小弟曾受大恩，不想今日回来，不得见兄长之面。”说罢又哭，哭得众邻舍都走将来环聚而观。董闻仰天跌足道：“老天！老天！如此人，怎么使他无后？”因问众邻道：“死者的侄儿今在何处？”众邻中一人答道：“董相公的侄儿叫做董着虚，最是无赖。银子到手，花赌无遗，东撞西撞，无室无家，是个天不收，地不管的人，那里去寻他？”又一个道：“闻他近日往开封城里去了，要把他叔子寓居的房屋寻主顾卖哩。”董闻叹口气道：“侄儿既不可问，那些平日受吾兄恩惠的亲友，如何今日也一个不来了？”因命从人取笔过来，题诗四句于壁上道：
堪叹任昉空结客，最怜伯□竟无儿。
□□自古皆难问，天道由来不□□。
董闻写罢，掷笔于地，重复痛苦道：“我□□□□济多金，救我患难，成我功名，此恩此德，虽非计利可偿，但我今日略具薄资，欲少酬万一，谁知恩兄已死，又无后嗣，何处展我报私？”一头哭，一头说，旁观者无不悽惶。只见众邻舍中走出一个白须老者道：“董爷且休哭。你既有好心，感恩知报，如今令兄董相公停柩在此，未曾入土。眼见得他的侄儿是不管的了。若董爷肯替他择地安葬，使他不至暴露，这便是以德报德，何须烦恼？”董闻听说，收泪谢道：“承老丈高论，学生领教了。”当下别过了众邻，便就左近寻下寓所，一面遣人讣告各亲友，并报知余总兵，竟是董闻主丧。设幕开吊。一面选择吉地，定期安葬。余总兵闻讣，亦不胜惊叹。适因出巡便道，亲赴丧所予奠。那些亲友，前日一个也不来，今闻董博士主丧，余总兵也来吊，便都赶与，纷纷的来吊孝送葬。人情势利如此，有诗为证：
非为死者吊，还因生者来。
炎凉尽如此，世态实堪哀。
丧葬既毕，董闻又将些银两置买坟傍田地数亩，交付坟丁，收取租利，以为岁时祭扫之用。又分付他好生看守坟地坟树，休再为不肖侄儿所卖。又去仪封县里讨了一张禁约告示，张挂墓门上以为防护。诸事完备，方回郡城。恰好余总兵也出巡回来了，董闻即往拜谢。余总兵盛称董闻高义。一时远近的人，都道董遐施一生好客，只结识得董声孟一个人，其余分明喂了猪狗，祭了鬼魅。这叫做千人吃药，一人还钱。有这一个还钱的，方不枉了他好施的一片美意。闲话休题。董闻谢过了余总兵，再到董济旧寓问时，果然那所房屋又被那不肖侄儿卖了。董闻嗟叹不已。回到家中，父母妻妹也都赞他能知恩报德，不负死者，使我等生者之心亦稍安。董闻又到大力庵中访问沙有恒和尚，也要略略酬谢他。不想他还游方未归。正是：
千金已略酬，一饭尚未报。
总是一片心，难将轻重较。
过了几日，忽见邸报说徐世子因亲老上疏乞归，情词恳切，朝廷准奏，即日出京，从水路南回。董闻见报，即分付李能、孙用不时到马头上去打探。徐世子的船一到，便要去迎候相会。只因这一番，有分教：风波起处欲伸知己情悰；肝胆浓时弄出通天手段。未知后事如何，且听下回分解。